Reflejos Protectores de las Vías Respiratorias
Los reflejos protectores de las vías respiratorias incluyen principalmente: laringoespasmo (cierre glótico), tos, estornudo, apnea, deglución, broncoespasmo, y el reflejo de espiración forzada. Estos reflejos funcionan de manera coordinada para prevenir la aspiración de material extraño y mantener la permeabilidad de las vías aéreas 1.
Clasificación Funcional de los Reflejos
Reflejos de las Vías Aéreas Superiores
Los reflejos de las vías aéreas superiores mantienen el tono y la permeabilidad de la vía aérea superior, mientras que los reflejos laríngeos protegen específicamente las vías aéreas inferiores 1.
Reflejos específicos incluyen:
Laringoespasmo: Es una exageración protectora del reflejo normal de cierre glótico, producido por estimulación del nervio laríngeo superior 1. Se desencadena por presencia de sangre, secreciones, o material quirúrgico, particularmente en planos ligeros de anestesia. La irritación nasal, bucal, faríngea o laríngea también puede provocarlo 1.
Tos: Respuesta fisiológica a la estimulación de las vías aéreas. Las regiones más sensibles para provocar tos mecánicamente son la laringe y las bifurcaciones traqueales y bronquiales 2. Los receptores quimiosensibles están presentes incluso en las vías aéreas distales 2.
Apnea, deglución y cierre laríngeo: Forman parte del conjunto de respuestas protectoras de las vías aéreas superiores 3.
Reflejos de las Vías Aéreas Inferiores
Broncoespasmo: Es el equivalente del laringoespasmo en las vías aéreas inferiores 1. Representa una respuesta protectora exagerada a la estimulación química o mecánica.
Mecanismos Neurofisiológicos
Los reflejos protectores dependen de terminaciones nerviosas aferentes localizadas en y bajo el epitelio de las vías aéreas 3. Las células neuroendocrinas en la tráquea y laringe actúan como células sensoriales especializadas que liberan ATP para activar neuronas sensoriales purinoreceptivas, iniciando reflejos de deglución y espiración 4.
Respuestas Fisiológicas Específicas
Retención de la respiración, tos y "bucking" (tos forzada y prolongada que imita una maniobra de Valsalva): Son respuestas fisiológicas a la estimulación de las vías aéreas, asociadas con aumentos en la presión arterial, presión venosa y frecuencia cardíaca 1.
Reflejo de espiración: Consiste en una espiración fuerte para prevenir la aspiración de material hacia los pulmones, diferente de la tos que primero introduce aire para acentuar la fase expulsiva posterior 5.
Consideraciones Clínicas Importantes
Factores que Modifican los Reflejos
Los reflejos de las vías aéreas son modificados por múltiples factores 3:
- Sueño
- Anestesia
- Impulso ventilatorio químico de fondo
- Opioides (especialmente problemático en pacientes con apnea obstructiva del sueño) 1
- Bloqueo neuromuscular residual 1
Consecuencias de la Disfunción
Depresión de los reflejos: Los reflejos laringotraqueales reducidos aumentan el riesgo de aspiración y contaminación de las vías aéreas. La obstrucción parcial o completa con esfuerzo inspiratorio forzado genera presión intratorácica negativa significativa, que abre el esófago aumentando el riesgo de regurgitación 1.
Exageración de los reflejos: El laringoespasmo no aliviado rápidamente puede resultar en edema pulmonar post-obstructivo (también conocido como edema pulmonar por presión negativa) y paro cardíaco hipóxico 1.
Advertencias Críticas
Los reflejos laríngeos protectores están deteriorados después de la extubación traqueal y pueden estar comprometidos después del manejo de las vías aéreas con dispositivos supraglóticos 1.
El retorno de los reflejos de las vías aéreas depende de muchos factores y puede retrasarse algunas horas después de la remoción del tubo traqueal 1.
La presencia de sangre en las vías aéreas es significativa si los reflejos están obtusos, porque la aspiración de coágulos puede causar obstrucción completa de las vías aéreas 1.