What are the adverse effects of ketamine infusions?

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From the Guidelines

Los efectos adversos de las infusiones de ketamina incluyen síntomas disociativos, alucinaciones y sensaciones de irrealidad que ocurren durante la administración pero se resuelven poco después. Los pacientes pueden experimentar náuseas, vómitos, aumento de la presión arterial, aumento de la frecuencia cardíaca y mareos. Los efectos secundarios más graves pero menos comunes incluyen depresión respiratoria, laringospasmo y aumento de la presión intracraneal. El uso a largo plazo o frecuente puede provocar deterioro cognitivo, inflamación de la vejiga (cistitis por ketamina), lesión hepática y dependencia psicológica. El riesgo de estos efectos depende de la dosis, la velocidad de infusión, los factores individuales del paciente y la frecuencia de administración. Las infusiones terapéuticas típicas utilizan dosis más bajas (0,5-1,0 mg/kg) administradas durante 40-60 minutos, lo que minimiza los efectos adversos en comparación con las dosis más altas utilizadas para la anestesia. El tratamiento previo con antieméticos como la ondansetron puede reducir las náuseas, mientras que tener benzodiazepinas disponibles puede ayudar a gestionar los síntomas disociativos graves si es necesario. Estos efectos secundarios ocurren porque la ketamina actúa como un antagonista del receptor NMDA, afectando la neurotransmisión de glutamato y alterando temporalmente la percepción y la conciencia 1. Es importante tener en cuenta que la ketamina puede producir un aumento dependiente de la dosis en la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el débito cardíaco, lo que puede ser peligroso en pacientes con enfermedad cardíaca isquémica, enfermedad cerebrovascular o hipertensión 1. Además, la ketamina puede causar reacciones de emergencia, como sensaciones de flotación, sueños vívidos, alucinaciones y delirio, que pueden ser minimizadas con la administración concomitante de midazolam 1. En resumen, la ketamina es un medicamento seguro y eficaz cuando se utiliza de manera adecuada y con precaución, pero es importante estar al tanto de los posibles efectos adversos y tomar medidas para minimizarlos. Algunos de los efectos adversos pueden ser gestionados con medicamentos como la ondansetron y las benzodiazepinas, y es fundamental monitorear de cerca a los pacientes durante y después de la administración de ketamina. En general, la ketamina es un medicamento útil en la práctica clínica, pero su uso debe ser cuidadoso y supervisado por profesionales de la salud experimentados. Es importante mencionar que la evidencia más reciente y de alta calidad sobre los efectos adversos de la ketamina es limitada, por lo que es fundamental seguir las guías clínicas y las recomendaciones de los expertos en el campo para garantizar el uso seguro y eficaz de este medicamento 1.

From the FDA Drug Label

The following adverse reactions associated with the use of ketamine hydrochloride were identified in clinical studies or postmarketing reports. Cardiovascular disorders: Elevated blood pressure, heart rate, and cardiac index; decreases in blood pressure and heart rate; arrhythmias; cardiac decompensation (in patients with suspected catecholamine depletion). Eye disorders: Diplopia, nystagmus, elevation in intraocular pressure. Gastrointestinal disorders: Anorexia, nausea, vomiting, hepatobiliary dysfunction Administration site disorders: Local pain and exanthema at the injection site. Immune system disorders: Anaphylaxis. Neurologic disorders: Emergence reactions (post-operative delirium), [see Warnings and Precautions (5. 2)]. During administration, enhanced muscle tone and spasms (resembling a partial motor or generalized motor seizure). Psychiatric disorders: Adverse psychiatric events have occurred and/or persisted days to weeks after ketamine exposure Renal and urinary disorders: In individuals with history of chronic ketamine use or abuse, lower urinary tract and bladder symptoms including dysuria, increased urinary frequency, urgency, urge incontinence, and hematuria have been reported [see Dosage and Administration (2. 1)]. Respiratory disorders: Respiratory depression and apnea following rapid intravenous administration of high doses of ketamine hydrochloride; laryngospasm, and airway obstruction. Skin and subcutaneous tissue disorders: Transient erythema and/or morbilliform rash

Los efectos adversos de las infusiones de ketamina incluyen:

  • Trastornos cardiovasculares: presión arterial elevada, frecuencia cardíaca y aumento del índice cardíaco; disminución de la presión arterial y la frecuencia cardíaca; arritmias; descompensación cardíaca (en pacientes con depleción sospechada de catecolaminas) 2
  • Trastornos oculares: diplopia, nistagmo, elevación de la presión intraocular
  • Trastornos gastrointestinales: anorexia, náuseas, vómitos, disfunción hepatobiliar
  • Trastornos en el sitio de administración: dolor local y exantema en el sitio de inyección
  • Trastornos del sistema inmunológico: anafilaxia
  • Trastornos neurológicos: reacciones de emergencia (delirio postoperatorio); tono muscular aumentado y espasmos (que se asemejan a una convulsión motora parcial o generalizada)
  • Trastornos psiquiátricos: eventos psiquiátricos adversos que han ocurrido y/o persistido días o semanas después de la exposición a la ketamina
  • Trastornos renales y urinarios: en individuos con antecedentes de uso o abuso crónico de ketamina, se han reportado síntomas del tracto urinario inferior y la vejiga, incluyendo disuria, frecuencia urinaria aumentada, urgencia, incontinencia de urgencia y hematuria
  • Trastornos respiratorios: depresión respiratoria y apnea después de la administración intravenosa rápida de altas dosis de clorhidrato de ketamina; laringospasmo y obstrucción de las vías respiratorias
  • Trastornos de la piel y los tejidos subcutáneos: eritema transitorio y/o rash morbilliforme 2

From the Research

Efectos Adversos de Infusiones de Ketamina

  • Los estudios han reportado varios efectos adversos asociados con la infusión de ketamina, incluyendo:
  • Mareo y fatiga 3, 4
  • Dolor de cabeza 3, 4
  • Alucinaciones 4
  • Sueños vívidos 4
  • Somnolencia 4
  • La mayoría de estos efectos adversos son leves y se pueden manejar reduciendo la velocidad de infusión de ketamina 4
  • No se han reportado efectos adversos graves en la mayoría de los estudios 3, 4
  • La ketamina también se ha asociado con reacciones de emergencia no controladas, como agitación y alteración del estado mental, aunque estos efectos pueden ser minimizados con dosis más altas de ketamina 5

Frecuencia y Gravedad de los Efectos Adversos

  • Un estudio reportó que el 46% de los pacientes experimentaron mareo y vértigo, el 25% experimentaron somnolencia y fatiga, y el 12% experimentaron dolor de cabeza 4
  • Otro estudio reportó que el 85% de los pacientes estaban satisfechos con el tratamiento y no experimentaron efectos adversos graves 3

Consideraciones para la Administración de Ketamina

  • La ketamina debe ser administrada con precaución en pacientes con antecedentes de trastornos psiquiátricos o de abuso de sustancias 5
  • La dosis y la velocidad de infusión de ketamina deben ser individualizadas para cada paciente para minimizar los efectos adversos 4
  • Se deben monitorear los signos vitales y el estado mental de los pacientes durante la infusión de ketamina para detectar cualquier efecto adverso 3, 4

References

Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

Research

The Myths of Uncontrolled Emergence Reactions and Consideration to Stop Mandatory, Protocolled Midazolam Coadministration With Ketamine.

Journal of special operations medicine : a peer reviewed journal for SOF medical professionals, 2022

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