Diferencia entre Enfermedades Emergentes y Reemergentes
Las enfermedades emergentes son aquellas que son nuevas para los humanos o que han aumentado su incidencia en las últimas dos décadas, mientras que las enfermedades reemergentes son aquellas que reaparecen después de un período de disminución significativa en su incidencia 1.
Enfermedades Emergentes
Las enfermedades emergentes se caracterizan por:
- Aparición completamente nueva: Agentes infecciosos nunca antes identificados en humanos, como el VIH o el SARS-CoV 2, 1
- Descubrimiento reciente: Patógenos que existían pero fueron identificados recientemente gracias a avances biotecnológicos, como el parvovirus B19 o herpesvirus 6 3
- Zoonosis nuevas: Infecciones que saltan de animales a humanos por primera vez, frecuentemente debido a la invasión humana de hábitats silvestres 2, 3
- Expansión geográfica: Enfermedades que aparecen en áreas previamente no afectadas, como la lengua azul en el norte de Europa en 2006 4
- Nuevas especies afectadas: Enfermedades que emergen en especies que anteriormente no se consideraban susceptibles 4
Ejemplos incluyen: VIH, dengue, virus Ébola, SARS, MERS, hantavirus, y Legionella pneumophila 1, 5.
Enfermedades Reemergentes
Las enfermedades reemergentes se distinguen por:
- Resurgimiento después de control: Infecciones que habían sido controladas pero que vuelven a aumentar su incidencia 1, 6
- Resistencia antimicrobiana: Patógenos conocidos que desarrollan resistencia a tratamientos, como tuberculosis multirresistente o Plasmodium falciparum resistente 1, 6
- Relajación de medidas de salud pública: Enfermedades que resurgen por deterioro en vigilancia epidemiológica o programas de control 3, 4
- Aumento inesperado: Incremento súbito en la incidencia en áreas donde la enfermedad ya era conocida 4
Ejemplos incluyen: tuberculosis, cólera, difteria, sarampión, poliomielitis, y malaria 1, 5.
Factores Comunes que Impulsan Ambos Fenómenos
Tanto las enfermedades emergentes como reemergentes comparten determinantes similares 2, 6:
- Cambios demográficos: Crecimiento poblacional, urbanización masiva y mayor proximidad a hábitats silvestres
- Globalización: Viajes internacionales frecuentes (más de 87 millones de viajeros en las Américas en 1997) y comercio global 1, 6
- Cambios ambientales: Modificaciones en el uso de tierra, desarrollo económico y cambio climático 6, 7
- Adaptación microbiana: Mutaciones virales (como influenza anual) y evolución de patógenos 3, 6
- Factores tecnológicos: Cambios en procesos industriales (como la encefalopatía espongiforme bovina) 4
Advertencias Clínicas Importantes
Al evaluar pacientes con posibles infecciones emergentes o reemergentes:
- Siempre obtenga historia de viajes detallada: Los médicos frecuentemente omiten preguntar sobre viajes, perdiendo diagnósticos críticos 1
- No asuma que solo países pobres representan riesgo: Enfermedades emergentes ocurren también en países desarrollados (Legionelosis, enfermedad de Lyme) 1
- Considere el período de incubación: Conocer los períodos de incubación específicos de cada agente ayuda al diagnóstico diferencial 1
- Reconozca que el diagnóstico tardío aumenta mortalidad: La demora diagnóstica está bien documentada como factor de mal pronóstico 8
La distinción entre ambos conceptos es fundamental para implementar estrategias de prevención y control apropiadas, ya que las enfermedades reemergentes requieren reforzar medidas existentes, mientras que las emergentes demandan desarrollo de nuevas capacidades diagnósticas y terapéuticas 9, 5.