Diferencias entre Varicela, Viruela y Sarampión
La varicela, viruela y sarampión son tres enfermedades virales distintas que se diferencian principalmente por la distribución y evolución de sus lesiones cutáneas, su período de incubación, mortalidad y patrón de transmisión.
Características Distintivas Clave
Viruela (Smallpox)
La viruela fue erradicada globalmente en 1980 y ya no existe en forma natural 1. Sus características distintivas incluyen:
- Período de incubación: 12-14 días (rango: 7-17 días) 1
- Pródromo febril severo: 2-3 días de fiebre alta, malestar, postración con cefalea y dolor de espalda intensos ANTES de la erupción 1
- Distribución del exantema: Comienza en mucosa oral, cara y antebrazos, luego se extiende al tronco y piernas (distribución centrífuga) 1
- Evolución de lesiones: TODAS las lesiones están en la MISMA etapa de desarrollo simultáneamente 2
- Características de las lesiones: Profundamente incrustadas en la dermis, se sienten como objetos firmes y redondos bajo la piel 1
- Progresión: Maculopapular → vesículas (día 4-5) → pústulas (día 7) → costras (día 14) 1
- Mortalidad: Aproximadamente 30% en la forma clásica 1
- Cicatrices: Dejan cicatrices profundas y permanentes 1
Varicela (Chickenpox)
La varicela es causada por el virus varicela-zóster (VZV) y sigue siendo común 3, 4:
- Período de incubación: 14-16 días (rango: 10-21 días) 5
- Pródromo febril: Presente solo en 37% de casos no vacunados y 25% de vacunados; cuando ocurre, es LEVE 6
- Distribución del exantema: Comienza en cabeza y tronco, luego se extiende a extremidades (distribución centrípeta - OPUESTA a viruela) 5
- Evolución de lesiones: Lesiones en DIFERENTES etapas simultáneamente (máculas, pápulas, vesículas, pústulas y costras coexisten) 2
- Características de las lesiones: Superficiales, vesículas sobre base eritematosa, pruriginosas 5
- Número de lesiones: Típicamente 250-500 lesiones en enfermedad natural 4, 5
- Mortalidad: Muy baja en niños sanos; mayor en adultos e inmunocomprometidos 3
- Cicatrices: Generalmente mínimas o ausentes
Sarampión (Measles)
El sarampión es causado por el virus del sarampión y tiene características muy diferentes:
- Período de incubación: Aproximadamente 10-14 días
- Pródromo característico: Fiebre, tos, coriza, conjuntivitis (las "3 C's") ANTES del exantema
- Manchas de Koplik: Lesiones patognomónicas en mucosa bucal (pequeñas manchas blancas) que aparecen 2-3 días antes del exantema 7
- Distribución del exantema: Comienza en cara (detrás de las orejas) y desciende al tronco y extremidades
- Tipo de lesiones: Exantema maculopapular CONFLUENTE, NO vesicular (esta es la diferencia más importante) 7
- Evolución: Las lesiones NO forman vesículas ni pústulas, permanecen maculopapulares
- Transmisibilidad: Extremadamente contagioso, más que viruela 8
Diferenciación Clínica Práctica
Criterios Diagnósticos Inmediatos:
¿Las lesiones son vesiculares/pustulares o solo maculopapulares?
- Vesiculares/pustulares → Varicela o Viruela
- Solo maculopapulares → Sarampión
Si son vesiculares, ¿están todas en la misma etapa?
¿Hubo pródromo febril severo de 2-3 días?
¿Cuál es la distribución del exantema?
Advertencias Importantes
Trampa común: El pródromo febril ocurre en 7-17% de casos de varicela no vacunados que cumplen criterios de pródromo de viruela 6. Sin embargo, la severidad del pródromo en viruela es MUCHO mayor (postración, dolor de espalda severo) 1.
Contexto actual: La viruela está erradicada desde 1977 1. Cualquier caso sospechoso requiere notificación inmediata como posible bioterrorismo.
Confirmación diagnóstica: Aunque el diagnóstico clínico es posible, las pruebas serológicas y PCR son definitivas para diferenciar estas enfermedades 2.