Should corticosteroids be used in viral upper respiratory tract infections?

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Uso de Corticoides en Infecciones Respiratorias de Vías Altas Virales

Los corticoides NO deben usarse de rutina en infecciones respiratorias virales de vías altas (rinosinusitis viral), ya que no mejoran la recuperación a los 7-14 días y solo ofrecen un beneficio marginal en dolor facial a los 4-7 días que no justifica su uso dado el riesgo de efectos adversos.

Evidencia de Guías Clínicas

La guía europea EPOS 2020 1 es clara y contundente: aconseja explícitamente CONTRA el uso de corticoides sistémicos en rinosinusitis viral aguda. Esta recomendación se basa en:

  • No hay efecto positivo en recuperación a 7-14 días con corticoides sistémicos (con o sin antibióticos)
  • Existe solo un efecto pequeño pero significativo en dolor facial a días 4-7 (RR 1.17, NNT aproximadamente 9)
  • Casi dos tercios de pacientes mejoran con placebo (197/316 pacientes sin síntomas después de placebo)
  • La calidad de evidencia es baja
  • Los riesgos potenciales de corticoides sistémicos superan el beneficio marginal

Diferenciación Crítica: Viral vs Bacteriana

Es fundamental distinguir entre:

Rinosinusitis Viral (Resfriado Común)

  • Síntomas típicamente alcanzan pico a los 3 días y mejoran gradualmente en 10-14 días
  • Corticoides sistémicos: NO recomendados 1
  • Corticoides intranasales: OPCIÓN para alivio sintomático modesto 2, 3
    • Beneficio pequeño: 66% mejoran con placebo vs 73% con esteroide intranasal a 14-21 días
    • Eventos adversos raros
    • Decisión basada en preferencia del paciente dado el costo vs beneficio marginal

Rinosinusitis Bacteriana Aguda (ABRS)

  • Corticoides intranasales SÍ recomendados como adyuvante a antibióticos 4
  • Especialmente en pacientes con historia de rinitis alérgica
  • Recomendación débil, evidencia moderada

Tratamiento Recomendado para Infecciones Virales

Enfoque sintomático únicamente 2, 3:

  1. Analgésicos/antipiréticos: acetaminofén o ibuprofeno para dolor/fiebre
  2. Irrigación nasal con solución salina: fisiológica o hipertónica
  3. Descongestionantes tópicos: máximo 3-5 días (riesgo de rinitis medicamentosa)
  4. Corticoides intranasales: OPCIÓN si el paciente desea intentarlo, con expectativas realistas de beneficio mínimo

NO usar 2, 4:

  • Antibióticos (inefectivos para virus)
  • Antihistamínicos orales (sin evidencia de beneficio)
  • Corticoides sistémicos (riesgo > beneficio)

Trampas Comunes a Evitar

  1. No confundir secreción purulenta con infección bacteriana: La coloración nasal es por neutrófilos (inflamación), no bacterias 2

  2. No prescribir corticoides sistémicos por presión del paciente: La satisfacción del paciente aumenta con corticoides 5, pero esto no justifica su uso inapropiado

  3. Variabilidad extrema en práctica: Algunos médicos prescriben corticoides en hasta 81% de casos de infecciones respiratorias 5, cuando la evidencia no lo respalda

  4. Riesgo de inmunosupresión: Incluso dosis bajas pueden tener efectos adversos que se pasan por alto 6

Evidencia Contradictoria Importante

Una revisión Cochrane 2015 7 sobre corticoides intranasales para resfriado común encontró NO beneficio en duración o severidad de síntomas en dos ensayos controlados con placebo. Sin embargo, las guías más recientes 2, 3 los consideran una OPCIÓN (no recomendación) para alivio sintomático, reconociendo el beneficio marginal.

Contexto de Seguridad

Los corticoides sistémicos se asocian con 8:

  • Mayor probabilidad de consulta de seguimiento (OR 1.74)
  • Mayor prescripción de antibióticos innecesarios
  • Retraso en aclaramiento viral en influenza 9
  • Aumento de infecciones bacterianas secundarias en influenza

La única excepción donde los corticoides sistémicos tienen beneficio claro en infecciones respiratorias virales es COVID-19 severo con requerimiento de oxígeno 9, pero esto NO aplica a infecciones de vías altas no complicadas.

References

2
Guideline

clinical practice guideline (update): adult sinusitis.

Otolaryngology--head and neck surgery : official journal of American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery, 2015

3
Guideline

clinical practice guideline: adult sinusitis update.

Otolaryngology--head and neck surgery : official journal of American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery, 2025

7
Research

Corticosteroids for the common cold.

The Cochrane database of systematic reviews, 2015

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