What is the difference between asepsis and antisepsis, and when should each be used?

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Asepsia y Antisepsia: Diferencias y Aplicaciones

La asepsia se refiere a las técnicas y procedimientos diseñados para prevenir completamente la introducción de microorganismos en áreas estériles, mientras que la antisepsia es la aplicación de agentes químicos (antisépticos) sobre tejidos vivos para reducir o eliminar microorganismos presentes.

Definiciones Fundamentales

Asepsia es un conjunto de técnicas que buscan mantener un ambiente completamente libre de microorganismos mediante:

  • Uso de barreras estériles (guantes, batas, campos quirúrgicos)
  • Esterilización de instrumentos
  • Técnicas de no-contacto
  • Creación de campos estériles 1, 2

Antisepsia es la aplicación de sustancias químicas germicidas sobre piel o mucosas para:

  • Reducir la carga microbiana presente
  • Prevenir infecciones en el sitio de procedimiento
  • Mantener efecto antimicrobiano residual 1, 3

Cuándo Usar Cada Técnica

Técnica Aséptica Máxima (Asepsia Completa)

Debe emplearse asepsia máxima con precauciones de barrera completas en los siguientes procedimientos 1, 2:

  • Inserción de catéteres venosos centrales
  • Procedimientos espinales, epidurales y caudales (incluyendo "one-shot" espinales)
  • Cualquier procedimiento que penetre espacios neurales centrales

Las precauciones máximas incluyen 1, 2:

  • Lavado quirúrgico completo de manos
  • Gorro, mascarilla, bata estéril y guantes estériles
  • Campo estéril grande
  • Preparación de piel con antiséptico (clorhexidina en alcohol)

Advertencia crítica: Las guías enfatizan que muchos anestesiólogos no emplean este nivel de asepsia para procedimientos "simples" como espinales únicos, pero la evidencia de abscesos epidurales demuestra que la técnica aséptica fue subóptima en múltiples casos reportados 1.

Precauciones de Barrera Intermedias

Para procedimientos invasivos que no penetran espacios estériles críticos 2:

  • Bloqueos nerviosos periféricos
  • Inserción de líneas arteriales

Requieren:

  • Lavado de manos
  • Guantes estériles
  • Campos pequeños estériles
  • Preparación de piel con antiséptico

Técnica Básica

Para procedimientos de menor riesgo 2:

  • Venopunción periférica
  • Inyección intramuscular

Requieren:

  • Lavado de manos
  • Guantes no estériles
  • Preparación de piel con alcohol isopropílico

Antisépticos: Selección y Aplicación

Agente Recomendado

Para bloqueos neuraxiales centrales, debe usarse clorhexidina al 0.5% en alcohol al 70% 1. Esta recomendación se basa en:

  • Balance óptimo entre eficacia antimicrobiana y riesgo de neurotoxicidad
  • La clorhexidina al 2% no ha demostrado superioridad antimicrobiana convincente sobre la concentración al 0.5%
  • La neurotoxicidad de la clorhexidina está claramente establecida en modelos in vitro y animales 1

Diferencias en Duración de Acción

Aspecto crítico para procedimientos con catéteres 1:

  • Alcohol isopropílico: Reducción rápida de microorganismos pero SIN actividad residual
  • Clorhexidina: Efecto antiséptico hasta 24 horas

Implicación práctica: Para bloqueos neuraxiales de inyección única, el alcohol solo podría ser suficiente. Para procedimientos con catéter epidural permanente, se requiere la acción prolongada de clorhexidina 1.

Precauciones Críticas en la Aplicación

Para prevenir contaminación neurotóxica del líquido cefalorraquídeo 1:

  1. Mantener la clorhexidina alejada de medicamentos y equipo para el procedimiento neuraxial
  2. Nunca verter en contenedores sobre la misma superficie que el equipo de bloqueo
  3. Permitir que seque completamente antes de palpar o puncionar la piel
  4. Verificar guantes por contaminación con clorhexidina; cambiarlos si hay duda
  5. Cubrir el equipo mientras se aplica el antiséptico para evitar salpicaduras

Casos de aracnoiditis adhesiva crónica severa han sido atribuidos a contaminación accidental con clorhexidina por salpicaduras, aerosoles, o inserción a través de solución no seca en la piel 1.

Poblaciones Especiales

Neonatos menores de 2 meses

  • Usar el volumen mínimo necesario de clorhexidina mientras se asegura antisepsia 1
  • La piel inmadura (< 36 semanas de edad gestacional) tiene mayor permeabilidad, permitiendo absorción sistémica 1
  • No hay valores establecidos de concentración segura en sangre

Pacientes de alto riesgo

Para inmunocomprometidos: precauciones de barrera máximas para TODOS los procedimientos invasivos 2.

Errores Comunes a Evitar

  1. No emplear asepsia completa para espinales "simples" - esto ha contribuido a casos de absceso epidural 1
  2. Usar clorhexidina al 2% sin justificación - aumenta riesgo de neurotoxicidad sin beneficio comprobado 1
  3. No permitir que seque el antiséptico antes de puncionar
  4. Verter antiséptico en recipientes cerca del equipo neuraxial - riesgo de error de intercambio y contaminación 1

References

2
Guideline

infection control in anaesthesia.

Anaesthesia, 2008

3
Research

Basics concepts about asepsis and antiseptics.

Medicina intensiva, 2019

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