Definición Médica de Apendicitis
La apendicitis aguda es la inflamación del apéndice, un divertículo pequeño en forma de gusano del ciego, que representa la emergencia quirúrgica abdominal más común en el mundo, con una incidencia anual de 96.5-100 casos por 100,000 adultos y un riesgo de por vida del 9% en Estados Unidos y 8% en Europa 1, 2.
Fisiopatología y Clasificación
La apendicitis se clasifica en dos formas fundamentalmente diferentes 3, 2:
- Apendicitis no perforada (no complicada): Inflamación simple sin gangrena ni perforación
- Apendicitis perforada (complicada): Incluye apendicitis gangrenosa, perforada, con flemón o absceso
Un hallazgo crucial es que no todos los casos de apendicitis progresan inevitablemente a perforación, contrario al dogma histórico. La evidencia actual demuestra que algunos casos pueden resolverse espontáneamente o responder a antibióticos 3, 4.
Presentación Clínica Característica
Los síntomas clásicos incluyen 1, 5:
- Dolor periumbilical vago inicial
- Anorexia, náusea y vómito intermitente
- Migración del dolor al cuadrante inferior derecho
- Fiebre de bajo grado
El dolor en cuadrante inferior derecho, rigidez abdominal y dolor periumbilical que migra al cuadrante inferior derecho son los signos más confiables para confirmar apendicitis aguda en adultos 5.
En niños, los signos más confiables son 5:
- Ruidos intestinales ausentes o disminuidos
- Signo del psoas positivo
- Signo del obturador positivo
- Signo de Rovsing positivo
Epidemiología y Factores de Riesgo
- Incidencia: 5.7-50 pacientes por 100,000 habitantes por año en países desarrollados 6
- Edad pico: Entre 10 y 30 años 6
- Tasa de perforación: 16-40%, con mayor frecuencia en menores de edad (40-57%) y mayores de 50 años (55-70%) 6
Mortalidad Según Severidad
La mortalidad varía significativamente según la complejidad 6:
- Apendicitis aguda no gangrenosa: <0.1%
- Apendicitis gangrenosa: 0.6%
- Apendicitis perforada: aproximadamente 5%
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en la síntesis de hallazgos clínicos, de laboratorio y radiológicos 6, 2. Los sistemas de puntuación clínica (Alvarado Score, Pediatric Appendicitis Score, Appendicitis Inflammatory Response Score) estratifican a los pacientes en riesgo bajo, moderado o alto 5, 2.
La imagen de primera línea recomendada es el ultrasonido, seguido de tomografía computarizada o resonancia magnética según sea necesario 2, 7. Los hallazgos tomográficos de apendicolito, efecto de masa o apéndice dilatado >13 mm se asocian con mayor riesgo de falla del tratamiento antibiótico (≈40%) 1.
Tratamiento Contemporáneo
La apendicectomía laparoscópica sigue siendo el tratamiento estándar, asociada con menor incidencia de infección de herida, menor morbilidad postoperatoria, estancia hospitalaria más corta y mejores puntajes de calidad de vida comparada con cirugía abierta 6, 2.
Sin embargo, el manejo no operatorio con antibióticos de amplio espectro (piperacilina-tazobactam en monoterapia o cefalosporinas/fluoroquinolonas con metronidazol) trata exitosamente aproximadamente el 70% de los pacientes con apendicitis no complicada 1, 2.