¿Qué es la cirrosis hepática avanzada?
La cirrosis hepática avanzada es la etapa descompensada de la enfermedad hepática crónica caracterizada por la aparición de complicaciones potencialmente mortales secundarias a hipertensión portal e insuficiencia hepática, incluyendo ascitis, hemorragia variceal, encefalopatía hepática y síndrome hepatorrenal.
Definición y Progresión de la Enfermedad
La cirrosis hepática es una enfermedad crónica que progresa desde un estado compensado y asintomático hacia una cirrosis descompensada con múltiples complicaciones orgánicas 1. Esta progresión se acompaña de un aumento significativo de la morbilidad y mortalidad. La hipertensión portal es central en la progresión de la enfermedad hepática y la descompensación 2.
Complicaciones Principales
Manifestaciones de Hipertensión Portal
Las complicaciones principales incluyen manifestaciones clínicas de hipertensión portal:
- Ascitis: Puede progresar a ascitis refractaria que requiere paracentesis repetidas (al menos 3 por año) 3
- Várices esofágicas: Con riesgo de hemorragia digestiva aguda que conlleva alta mortalidad en pacientes descompensados 4
Consecuencias de Insuficiencia Hepática
- Encefalopatía hepática: Resultado directo de la insuficiencia hepática 1
- Síndrome hepatorrenal: Complicación potencialmente mortal que involucra fallo renal funcional sin daño estructural, causado por vasodilatación esplánica severa y vasoconstricción renal 5
Alteraciones Sistémicas
La cirrosis avanzada se considera cada vez más como una enfermedad multisistémica 1. Se caracteriza por:
- Alteraciones cardiovasculares: Disminución de la presión arterial, reducción de resistencias vasculares periféricas, aumento del gasto cardíaco y frecuencia cardíaca en un patrón circulatorio hiperdinámico 6
- Expansión del volumen sanguíneo total y sobrecarga circulatoria 6
- Desnutrición, fragilidad y sarcopenia: Conducen a peores resultados clínicos y deben ser abordados en esta población 2
Fisiopatología
En la cirrosis avanzada, la distorsión estructural de los vasos sinusoidales es el factor principal responsable del aumento de la presión venosa portal y el desarrollo de ascitis 7. La vasodilatación esplánica severa por hipertensión portal reduce el volumen sanguíneo efectivo, desencadenando vasoconstricción compensatoria que lleva a reducción de la perfusión renal 5.
Pronóstico y Tratamiento
Desafortunadamente, la mayoría de las opciones terapéuticas para estas complicaciones son puramente sintomáticas, y el único tratamiento curativo de la enfermedad hepática crónica avanzada es el trasplante hepático 1, 5. El manejo de las complicaciones incluye betabloqueadores no selectivos (especialmente carvedilol) para mejorar la hipertensión portal 2, lactulose y rifaximina para encefalopatía hepática 2, y terlipressin para el síndrome hepatorrenal 2, 5.