Definición Actualizada de Cervicalgia
La cervicalgia se define como dolor localizado en la región cervical (cuello) que puede irradiarse a hombros, extremidades superiores o espalda, siendo el dolor mecánico originado en la columna cervical y sus estructuras de soporte la causa más frecuente. 1
Clasificación Temporal
Según las guías más recientes del American College of Radiology (2024), la cervicalgia se clasifica por duración:
- Aguda: <6 semanas de duración
- Crónica: >12 semanas de duración
Etiología Principal
El dolor mecánico representa la mayoría de los casos de cervicalgia no traumática, siendo el dolor neuropático cervical (incluyendo radiculopatía) la consideración primaria dentro del dolor mecánico. 1
Otras Etiologías Importantes
Las causas adicionales que deben considerarse incluyen:
- Tumores
- Infección
- Inflamación
- Enfermedades autoinmunes
- Cefalea cervicogénica
- Causas vasculares
Epidemiología
- Prevalencia: 10-15% en población general para dolor agudo 1
- Incidencia anual: Casi la mitad de los adultos experimentan cervicalgia al menos una vez al año 2
- Pronóstico: Aunque la mayoría de los síntomas se resuelven o mejoran significativamente al año, aproximadamente 50% de los pacientes continúan con síntomas en el seguimiento a 1 año 1
Factores Pronósticos
Los factores que influyen en la evolución incluyen:
- Edad
- Sexo
- Severidad del dolor
- Cervicalgia previa
- Trauma previo
- Enfermedad degenerativa
"Banderas Rojas" (Red Flags)
Un sistema de "banderas rojas" ha sido propuesto (aunque no validado) para el triaje de pacientes no emergentes con cervicalgia, similar al sistema utilizado en lumbalgia. Estas incluyen:
- Riesgo aumentado de fractura
- Malignidad
- Síntomas constitucionales (fiebre, pérdida de peso)
- Infección
- Riesgo aumentado de infección (inmunosupresión, uso de drogas IV)
- Artritis inflamatoria
- Sospecha de etiología vascular
- Lesión o déficit de médula espinal
- Coagulopatía
- Marcadores inflamatorios elevados (leucocitos, VSG, PCR)
Enfoque Diagnóstico Inicial
Para cervicalgia aguda sin radiculopatía, trauma o "banderas rojas", una historia clínica detallada y examen físico es frecuentemente todo lo necesario para la evaluación. 1
Cuándo NO Realizar Imágenes
En casos de dolor cervical agudo (0-3 semanas) sin evidencia de causa estructural (déficit motor, dolor nocturno, trauma precipitante), generalmente NO debe realizarse imagen diagnóstica. 2
Caveat Clínico Importante
La falta de guías validadas para la imagen de cervicalgia no traumática hace que el manejo sea desafiante y costoso, a diferencia del trauma cervical donde existen múltiples criterios validados. 1 Por lo tanto, la combinación de historia médica del paciente y experiencia clínica es crítica para optimizar el enfoque diagnóstico. 1