Claves Clínicas para Diagnosticar Crup en Niños
El diagnóstico de crup se basa en la tríada clásica de tos perruna (barking cough), estridor inspiratorio y ronquera, con inicio súbito típicamente precedido por síntomas de infección respiratoria superior. 1, 2
Características Clínicas Diagnósticas Principales
Síntomas Cardinales
- Tos perruna/metálica (barking cough): Presente en 86% de los casos, es el síntoma más sensible y específico 1, 3
- Estridor inspiratorio: Presente en 60.5% de los casos, indica obstrucción de vía aérea superior 3
- Ronquera/cambios en la voz: Causada por inflamación de las cuerdas vocales 1
- Dificultad respiratoria: Variable según severidad, con tiraje intercostal en casos moderados-severos 4
Características Temporales y Contextuales
- Inicio súbito: Los síntomas aparecen abruptamente, frecuentemente durante la noche 1
- Pródromo de infección respiratoria alta: Típicamente precede al crup por 12-48 horas 2
- Edad: Más común entre 6 meses y 3 años de edad 1
- Fiebre de bajo grado: Puede estar presente pero NO es necesaria para el diagnóstico 1
Diferenciación de Otras Patologías
Crup vs. Epiglotitis (Clave Crítica)
La presencia de tos descarta epiglotitis con alta especificidad (98%), mientras que el babeo predice epiglotitis 5. Esta diferenciación es crucial:
- Crup: Tos presente (sensibilidad 100%, especificidad 98%) + ausencia de babeo 5
- Epiglotitis: Babeo presente (sensibilidad 79%, especificidad 94%) + ausencia de tos + preferencia por posición sentada + rechazo a tragar 5
Crup vs. Tos Psicógena
La tos psicógena tiene características de "ladrido" o "graznido" similar al crup, pero:
- No ocurre durante el sueño (aunque esto no está bien validado) 6
- Es crónica (>4 semanas) vs. aguda en crup 6
- No tiene estridor inspiratorio ni dificultad respiratoria 6
Crup vs. Tos Ferina
En tos ferina aguda, buscar 7:
- Tos paroxística: Episodios prolongados de tos con múltiples ráfagas
- Vómito post-tusivo: Especificidad 77.7% en adultos, 66% en niños
- Estridor inspiratorio con sonido de "whoop": Especificidad 79.5%
- Ausencia de fiebre: Presente en 81.8% de casos de tos ferina
Evaluación de Severidad
Clasificación Práctica
- Leve: Estridor solo con agitación, sin tiraje
- Moderado-Severo: Estridor en reposo + tiraje intercostal + aumento del trabajo respiratorio 4
Señales de Alarma
- Estridor en reposo
- Tiraje intercostal o supraesternal
- Cianosis
- Alteración del estado de conciencia
- Incapacidad para mantener la vía oral
Factores de Riesgo Asociados
Considerar mayor riesgo de crup recurrente en 8:
- Dermatitis atópica: Asociación significativa
- Antecedente de bronquiolitis: Asociación significativa
- Sexo masculino: Mayor número de episodios previos (9.8 vs 6.6 en mujeres) 3
Evaluación Diagnóstica Mínima
NO se requieren estudios de laboratorio ni radiografías para el diagnóstico típico de crup 1. Reservar estudios adicionales solo cuando:
- Se sospecha diagnóstico alternativo (epiglotitis, traqueítis bacteriana, cuerpo extraño)
- Curso atípico o falta de respuesta al tratamiento
- Necesidad de descartar complicaciones
Trampa Común a Evitar
No confundir el crup causado por influenza con crup viral típico: El crup por influenza tiene curso más severo y mayor riesgo de complicación con traqueítis bacteriana 9. Si hay epidemia de influenza o síntomas sistémicos severos, considerar esta etiología específica.
Resolución Temporal
Muchos casos (26.3%) experimentan resolución completa de síntomas en menos de 24 horas 3, lo que ayuda a diferenciar de otras causas de estridor crónico o persistente.