Can an infection cause iron deficiency?

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¿Una infección puede provocar un déficit de hierro?

Sí, las infecciones pueden provocar déficit de hierro a través de múltiples mecanismos, incluyendo la redistribución inflamatoria del hierro hacia depósitos de almacenamiento y el aumento de pérdidas, siendo las infecciones recurrentes un determinante independiente de anemia ferropénica en niños.

Mecanismos por los cuales las infecciones causan déficit de hierro

Redistribución inflamatoria del hierro

Durante una infección bacteriana, la respuesta inflamatoria provoca hipoferremia aguda al redistribuir el hierro desde la circulación hacia los sitios de almacenamiento 1. Este mecanismo es mediado por citoquinas inflamatorias que regulan proteínas de unión al hierro (lactoferrina, transferrina y ferritina), moviendo el hierro lejos de los sitios de infección 1.

  • El hierro sérico y la saturación de transferrina caen significativamente durante la fase sintomática de infecciones, incluso en infecciones leves como el resfriado común 2
  • Esta hipoferremia resulta en eritropoyesis deficiente en hierro, contribuyendo a la anemia de la inflamación 1

Impacto de infecciones recurrentes

Las infecciones recurrentes son un determinante independiente de anemia ferropénica, más allá de factores nutricionales 3. Un estudio prospectivo caso-control de 2026 demostró que:

  • Las infecciones recurrentes aumentan 2.29 veces las probabilidades de anemia ferropénica (aOR=2.29) 3
  • Existe una relación dosis-respuesta: infecciones en ≥2 sitios triplican las probabilidades de anemia ferropénica 3
  • Las infecciones respiratorias y gastrointestinales recurrentes se asocian independientemente con anemia ferropénica (aOR: 2.26 y 2.22, respectivamente) 3

Consideraciones diagnósticas importantes

Ferritina sérica durante infecciones

La ferritina sérica no es confiable para diagnosticar déficit de hierro durante o después de infecciones febriles por más de un mes 2. Puntos clave:

  • En enfermedades febriles como influenza, la ferritina sérica aumenta significativamente y puede tardar más de un mes en normalizarse 2
  • La ferritina aumenta significativamente cuando la PCR supera 20 mg/L, pero una PCR normal no excluye valores falsamente elevados de ferritina debido a infección 2
  • Esto puede enmascarar un verdadero déficit de hierro subyacente

Infecciones específicas asociadas con déficit de hierro

Las guías de la AGA reconocen que la infección por Helicobacter pylori es una causa de anemia ferropénica y recomiendan su detección mediante pruebas no invasivas después de endoscopia bidireccional negativa 4. La gastritis atrófica asociada con infección crónica por H. pylori puede interferir con la absorción de hierro 4.

Implicaciones para el tratamiento

Seguridad del hierro intravenoso durante infección aguda

Contrario a preocupaciones históricas, la administración de hierro intravenoso durante infección aguda no exacerba la infección y se asocia con mejor supervivencia 5. Un estudio retrospectivo de 2026 mostró:

  • Supervivencia significativamente mayor a 14 y 90 días en pacientes que recibieron hierro IV durante infecciones (bacteriemia por MRSA, neumonía, ITU, colitis, celulitis) 5
  • Recuperación de hemoglobina significativamente mayor 60-90 días después de la infección con hierro IV 5

Manejo en enfermedad inflamatoria intestinal

En pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal y anemia ferropénica con inflamación activa que compromete la absorción, debe administrarse hierro intravenoso 6. La inflamación activa debe tratarse efectivamente para mejorar la absorción de hierro o reducir su depleción 6.

Advertencias clínicas

  • No confundir la anemia de la inflamación (donde el hierro está redistribuido pero no deficiente) con verdadero déficit de hierro
  • Esperar al menos un mes después de infecciones febriles antes de interpretar niveles de ferritina para diagnóstico de déficit de hierro
  • Considerar infecciones recurrentes como factor de riesgo independiente para anemia ferropénica, especialmente en niños
  • El control de infecciones debe incluirse en estrategias integrales de prevención de anemia 3

References

1
Research

Iron and the risk of infection.

Surgical infections, 2005

2
Research

Influence of mild infections on iron status parameters in women of reproductive age.

Scandinavian journal of primary health care, 2002

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