¿Cómo se contagia el herpes zóster?
El herpes zóster NO se contagia de persona a persona como una infección nueva; es la reactivación del virus de la varicella-zoster (VZV) que ya está latente en los ganglios nerviosos de alguien que previamente tuvo varicela. 1
Mecanismo de la enfermedad
El herpes zóster ocurre cuando el VZV, que permanece inactivo en los ganglios de la raíz dorsal o ganglios sensoriales de los nervios craneales después de una infección primaria de varicela (generalmente en la infancia), se reactiva 1. Esta reactivación típicamente ocurre en adultos o ancianos cuando la respuesta inmune celular falla en controlar la replicación latente del VZV 1.
Transmisión del virus desde una persona con herpes zóster activo
Advertencia importante: Aunque el herpes zóster en sí no se "contagia", una persona con lesiones activas de herpes zóster SÍ puede transmitir el VZV a otras personas que nunca han tenido varicela o no están vacunadas, causándoles varicela (no herpes zóster directamente) 2.
Vías de transmisión desde lesiones activas:
- Contacto directo con el líquido de las vesículas (ampollas) del herpes zóster
- Aerosoles en casos de herpes zóster diseminado 2
Personas en riesgo de contraer varicela por exposición:
- Individuos que nunca han tenido varicela
- Personas no vacunadas contra varicella
- Personas inmunocomprometidas
Factores de riesgo para desarrollar herpes zóster (reactivación)
El riesgo de reactivación aumenta significativamente con:
- Edad avanzada: El riesgo puede alcanzar 50% en personas mayores de 85 años 1
- Inmunosupresión: Pacientes con VIH/SIDA, cáncer, trasplantes, lupus eritematoso sistémico 1
- Enfermedades crónicas: Diabetes mellitus, artritis reumatoide, enfermedad cardiovascular, enfermedad renal 1
- COVID-19: Se ha identificado como factor asociado (IRR ajustado 1.15) 1
Prevención
La vacunación es la estrategia más efectiva para prevenir el herpes zóster y sus complicaciones 1. Existen dos vacunas disponibles:
- Vacuna recombinante (Shingrix®): Recomendada fuertemente para adultos ≥50 años y adultos ≥18 años inmunocomprometidos (2 dosis) 1, 3
- Vacuna viva atenuada (Zostavax®): Dosis única para adultos 50-79 años, contraindicada en inmunocomprometidos 1
Riesgo de por vida
El riesgo de desarrollar herpes zóster durante la vida es del 20-30% en la población general 1, 2, con incidencia que aumenta significativamente con la edad y condiciones de inmunosupresión.