Causas de la Cefalea por Tensión Pericraneal
La cefalea tipo tensión se origina principalmente por sensibilización del sistema nervioso central secundaria a estímulos nociceptivos sostenidos y repetitivos provenientes de los tejidos miofasciales pericraneales, siendo los puntos gatillo miofasciales en músculos cervicales posteriores, craneales y del hombro las zonas hiperalgésicas primarias responsables.
Mecanismos Fisiopatológicos Principales
Factores Periféricos (Cefalea Tensional Episódica)
Los mecanismos periféricos son fundamentales en la cefalea tipo tensión episódica 1, 2:
- Puntos gatillo miofasciales activos: Estos puntos en músculos cervicales posteriores, craneales y del hombro liberan sustancias algogénicas (bradicinina, serotonina, sustancia P) y presentan niveles de pH más bajos que los puntos sensibles de control 2
- Sensibilidad miofascial aumentada: La sensibilidad dolorosa de los tejidos miofasciales pericraneales está considerablemente aumentada 1
- Dolor referido: El dolor referido desde músculos de cabeza y cuello contribuye significativamente a los patrones de dolor cefálico 2
Sensibilización Central (Cefalea Tensional Crónica)
La excitabilidad aumentada del sistema nervioso central, generada por estímulos nociceptivos miofasciales pericraneales repetitivos y sostenidos, es responsable de la transformación de cefalea tipo tensión episódica a crónica 3, 4:
- La estimulación nociceptiva prolongada desde tejidos miofasciales pericraneales sensibiliza las vías del dolor en el sistema nervioso central 1
- Este proceso de sensibilización central reduce el umbral al estímulo nocivo proveniente de estructuras pericraneales 5
Factores Desencadenantes
Estrés como Causa Principal
El estrés es el desencadenante más comúnmente reportado 5:
- Mecanismo: El estrés induce cefalea a través de efectos hiperalgésicos sobre vías del dolor ya sensibilizadas
- Durante tareas estresantes, la sensibilidad muscular aumenta y los umbrales de dolor disminuyen
- La sensibilidad muscular pre-existente y la reducción del umbral de dolor durante el estrés predicen el desarrollo e intensidad de la cefalea
Disfunción Musculoesquelética Cervical
Aproximadamente 30% de pacientes con cefalea tipo tensión presentan disfunción musculoesquelética cervical colectiva (disfunción articular segmentaria, del movimiento y muscular), sugiriendo una fuente nociceptiva periférica cervical 6. Sin embargo, más del 70% de pacientes presentan dolor cervical sin disfunción musculoesquelética, indicando que el dolor cervical es probablemente parte de la fisiopatología de la cefalea misma.
Hallazgos Clínicos Característicos
La sensibilidad pericraneal total está significativamente aumentada en pacientes con 7:
- Cefalea tipo tensión episódica: Evidencia de baja calidad para mayor sensibilidad
- Cefalea tipo tensión crónica: Evidencia de calidad moderada para mayor sensibilidad (diferencia de medias estandarizada 1.57)
- Migraña: Evidencia de calidad moderada para mayor sensibilidad (diferencia de medias estandarizada 1.27)
Advertencias Importantes
- La ausencia de disfunción musculoesquelética cervical no excluye el diagnóstico: El dolor con las pruebas, la sensibilidad cervical y los puntos gatillo activos son independientes de la disfunción musculoesquelética cervical 6
- No existe evidencia firme de anormalidad periférica específica: A pesar de la activación o sensibilización de nociceptores miofasciales, la evidencia firme de una anormalidad periférica específica aún falta 1
- La sensibilidad pericraneal no es exclusiva de cefalea tipo tensión: También se encuentra en migraña y personas sanas 7