¿Por qué se usan diferentes unidades de medida en medicina?
Las mediciones en medicina utilizan diferentes unidades porque miden fenómenos físicos completamente distintos: mmHg (milímetros de mercurio) mide presión, mientras que L/min (litros por minuto) mide flujo o gasto cardíaco. Estas no son intercambiables porque representan conceptos fisiológicos fundamentalmente diferentes.
Unidades de Presión (mmHg)
Los milímetros de mercurio se utilizan para medir presión en el sistema cardiovascular y respiratorio 1, 2, 3, 4:
- Presión arterial sistémica: valores normales ~120/80 mmHg
- Presión portal (HVPG): valores normales 3-5 mmHg; hipertensión portal clínicamente significativa ≥10 mmHg 5, 2
- Presión arterial pulmonar: sistólica/diastólica/media (ejemplo: 60/30/40 mmHg) 4
- Presión de llenado ventricular: PAWP, LVEDP medidas en mmHg 3, 4
La presión representa fuerza por unidad de área y refleja la resistencia al flujo sanguíneo en diferentes compartimentos vasculares 6.
Unidades de Flujo (L/min)
Los litros por minuto miden el volumen de sangre bombeado por unidad de tiempo 1, 4:
- Gasto cardíaco (CO): volumen de sangre que el corazón bombea cada minuto, normalmente 4-6 L/min 4
- Flujo coronario: puede medirse en mL/min durante perfusión ex situ 7
- Ventilación máxima voluntaria (MVV): volumen de aire respirado por minuto 1, 8
Relación Entre Presión y Flujo
Estas mediciones están relacionadas por la Ley de Ohm cardiovascular:
Resistencia Vascular = (Presión media - Presión venosa) / Flujo
Por ejemplo, la resistencia vascular pulmonar (PVR) se calcula como 4:
- PVR (Wood units) = (mPAP - PAWP) / CO
- Donde mPAP está en mmHg y CO en L/min
Consideraciones Clínicas Importantes
Nunca confunda estas unidades: un HVPG de 20 mmHg indica hipertensión portal severa con riesgo quirúrgico aumentado más de 6 veces 5, mientras que un gasto cardíaco de 5 L/min es completamente normal 4.
Contexto de medición: La presión varía según la ubicación anatómica debido a efectos gravitacionales y reflexión de ondas 6. Las mediciones deben hacerse en condiciones estandarizadas (posición del paciente, fase respiratoria) 4.
Unidades alternativas: Aunque mmHg es el estándar internacional en medicina cardiovascular, algunos países usan kilopascales (kPa): 1 kPa = 7.5 mmHg 9. Sin embargo, mmHg permanece como la unidad preferida en guías clínicas 5, 2, 3, 4.