What is the evidence for supplemental oxygen in palliative care?

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Oxígeno Suplementario en Cuidados Paliativos: Evidencia y Recomendaciones

El oxígeno suplementario en cuidados paliativos solo debe administrarse a pacientes con hipoxemia documentada, ya que no hay evidencia de beneficio en pacientes sin hipoxemia, excepto durante el ejercicio. 1

Indicaciones basadas en la evidencia

Pacientes con hipoxemia

  • Pacientes con cáncer avanzado: La administración de oxígeno suplementario está justificada en pacientes con cáncer avanzado que presentan disnea Y signos de hipoxemia 1
  • Pacientes con enfermedad descompresiva: El uso de oxígeno suplementario es razonable para casos de enfermedad por descompresión 1

Pacientes sin hipoxemia

  • Durante ejercicio: El oxígeno suplementario durante el ejercicio puede mejorar la disnea en pacientes sin hipoxemia en reposo 2
  • En reposo: No hay beneficio demostrado del oxígeno comparado con aire ambiental en pacientes sin hipoxemia en reposo 1, 3

Algoritmo para la toma de decisiones

  1. Evaluar presencia de hipoxemia:

    • Medir saturación de oxígeno (SpO₂)
    • Si SpO₂ < 90% o PaO₂ < 60 mmHg: considerar oxígeno suplementario
    • Si SpO₂ ≥ 90%: generalmente no se recomienda oxígeno suplementario en reposo

  2. Evaluar contexto clínico:

    • Cáncer avanzado con disnea + hipoxemia: administrar oxígeno 1
    • Enfermedad descompresiva: administrar oxígeno 1
    • Disnea durante actividad física sin hipoxemia en reposo: considerar oxígeno durante el ejercicio 2

  3. Evaluar alternativas para manejo de disnea:

    • Los opioides son el pilar del tratamiento farmacológico de la disnea refractaria 1
    • Considerar ventilador manual dirigido a la cara del paciente 1
    • En casos seleccionados, considerar ventilación no invasiva (VNI) para pacientes con cáncer terminal con disnea 1

Puntos clave y advertencias

  • La relación entre el grado de hipoxemia y la respuesta sintomática al oxígeno suplementario no es predecible 1
  • Un estudio aleatorizado controlado demostró que no hay diferencia significativa en la disnea entre pacientes que reciben oxígeno paliativo versus aire ambiental en pacientes con disnea refractaria sin hipoxemia severa 3
  • La administración de oxígeno debe limitarse a personas con entrenamiento específico en su uso 1
  • Para pacientes cerca del final de la vida, el papel de la ventilación mecánica y el oxígeno disminuye, mientras que aumenta el papel de los opioides, benzodiazepinas y otros medicamentos para control sintomático 1

Alternativas al oxígeno para manejo de disnea

  • Primera línea: Opioides administrados por vía intravenosa con titulación "baja y lenta" cada 15 minutos hasta lograr alivio 1
  • Medidas no farmacológicas: Ventilador manual dirigido a la cara del paciente 1
  • Terapias adyuvantes: En pacientes con EPOC avanzada, considerar añadir benzodiazepinas al régimen de opioides 1
  • Ventilación no invasiva: Puede considerarse en pacientes con cáncer terminal para alivio de disnea (recomendación condicional, evidencia de certeza moderada) 1

El manejo de la disnea en cuidados paliativos debe priorizar intervenciones basadas en la evidencia, reconociendo que el oxígeno suplementario tiene un papel limitado en pacientes sin hipoxemia, mientras que los opioides y otras estrategias pueden proporcionar mayor beneficio sintomático.

References

1
Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

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