Can radiation therapy cause abdominal distension?

La Radioterapia Puede Causar Distensión Abdominal

Sí, la radioterapia puede causar distensión abdominal como parte de los efectos secundarios gastrointestinales agudos y crónicos del tratamiento. 1

Mecanismos de la distensión abdominal inducida por radioterapia

La distensión abdominal durante o después de la radioterapia pélvica o abdominal puede ocurrir debido a varios mecanismos:

1. Inflamación intestinal: La radiación causa daño directo a las células en replicación de la mucosa intestinal, provocando inflamación y alteración de la integridad de la barrera intestinal 1

2. Alteración del tránsito intestinal: La radioterapia afecta la motilidad intestinal, lo que puede provocar acumulación de gas y líquidos 1

3. Malabsorción: La radiación puede causar:

   • Malabsorción de lactosa (presente en hasta 5% de pacientes crónicos) 1
   • Malabsorción de sales biliares 1
   • Sobrecrecimiento bacteriano intestinal (presente en aproximadamente 25% de pacientes durante el tratamiento) 1

4. Cambios vasculares y fibrosis: A largo plazo, la radiación causa isquemia progresiva y fibrosis, principalmente en la submucosa, que puede alterar la función intestinal normal 1

Manifestaciones clínicas asociadas

La distensión abdominal raramente aparece como síntoma aislado y suele estar acompañada de:

• Fase aguda (durante o hasta 3 meses después del tratamiento):

  • Diarrea (presente en 60% de pacientes con radioterapia pélvica) 1
  • Náuseas y vómitos 1
  • Calambres abdominales 1
  • Tenesmo rectal 1

• Fase crónica (después de 3 meses):

  • Cambios permanentes en el hábito intestinal (hasta en 90% de pacientes) 1
  • Diarrea crónica 1
  • Sangrado intestinal recurrente 1
  • Dolor abdominal 1
  • En casos limitados, estenosis intestinal 1

Factores de riesgo para desarrollar distensión abdominal y otros síntomas gastrointestinales

Factores relacionados con el paciente:

• IMC bajo 1
• Enfermedades comórbidas (diabetes, hipertensión, enfermedades vasculares del colágeno, EII) 1
• Historia de tabaquismo 1
• Cirugía intestinal previa 1

Factores relacionados con el tratamiento:

• Volumen de intestino delgado en el campo de radiación 1
• Dosis de radiación (efectos agudos ocurren desde 10 Gy) 1
• Fraccionamiento de la dosis 1
• Técnica de radiación 1
• Quimioterapia concomitante (especialmente con fluoropirimidinas, oxaliplatino o irinotecán) 1

Evaluación y diagnóstico

Los pacientes con distensión abdominal después de radioterapia deben ser evaluados para determinar:

• Presencia de signos de lesión hemodinámica 1
• Alteración de las funciones digestivas y de absorción 1
• Malabsorción de grasas, lactosa, sales biliares y vitamina B12 1
• Sobrecrecimiento bacteriano intestinal 1

Prevención y manejo

Para minimizar la distensión abdominal y otros síntomas gastrointestinales:

1. Optimización de la técnica de radiación:

   • Limitar el volumen de intestino delgado expuesto a <120 cc para dosis <15 Gy (para mantener toxicidad grado 3 <10%) 1
   • Considerar técnicas modernas de radiación que minimicen la exposición intestinal 2

2. Manejo de síntomas:

   • Evaluación de malabsorción de lactosa (presente en 5% de casos crónicos) 1
   • Evaluación y tratamiento del sobrecrecimiento bacteriano 1
   • Evaluación de malabsorción de sales biliares 1

3. Consideraciones especiales:

   • La enteritis por radiación crónica debe denominarse "enteropatía por radiación" ya que el daño ocurre principalmente en la submucosa, no en la mucosa 1
   • Los efectos tardíos pueden desarrollarse como consecuencia de lesiones agudas graves ("efectos tardíos consecuentes") 1

Complicaciones graves

En casos severos, la distensión abdominal puede ser parte de complicaciones más graves:

• Perforación gastrointestinal (complicación rara pero seria) 3
• Obstrucción intestinal (especialmente en intestino delgado) 1, 4
• Fístulas 4

La distensión abdominal persistente o severa después de radioterapia requiere evaluación médica para descartar estas complicaciones potencialmente mortales.