Mecanismos de inmunidad activa y pasiva mediados por la conjuntiva
La conjuntiva es un tejido inmunológicamente activo que participa en la inmunidad activa y pasiva a través de su estructura especializada de folículos linfoides conjuntivales y células inmunes residentes, proporcionando protección esencial para la superficie ocular.
Estructura inmunológica de la conjuntiva
La conjuntiva es una membrana mucosa compleja que forma una superficie continua desde el margen palpebral hasta la córnea, y está en contacto constante con antígenos transportados por el aire y aquellos presentes en la película lagrimal preocular 1. Esta exposición constante requiere mecanismos inmunológicos sofisticados:
- Componentes estructurales inmunológicos:
- Folículos linfoides conjuntivales (CLF)
- Extensa presencia de vasos sanguíneos y linfáticos
- Células inmunes residentes (linfocitos T, macrófagos y células dendríticas)
- Células caliciformes (goblet cells) productoras de mucina
Inmunidad activa mediada por la conjuntiva
La conjuntiva participa en la inmunidad activa a través de varios mecanismos:
Tejido linfoide asociado al ojo (EALT):
- La conjuntiva forma parte del EALT, un componente del sistema inmune mucosal 2
- Los folículos linfoides conjuntivales experimentan hiperplasia ante infecciones específicas 1
- La ampliación de los ganglios linfáticos preauriculares durante infecciones conjuntivales sugiere que los CLF participan en la rama aferente de las respuestas inmunes adquiridas 1
Procesamiento de antígenos:
- Las células dendríticas conjuntivales capturan y procesan antígenos
- Presentación de antígenos a células T en folículos linfoides locales
- Generación de células T y B específicas contra patógenos
Producción de citocinas:
Inmunidad pasiva mediada por la conjuntiva
La conjuntiva contribuye a la inmunidad pasiva mediante:
Barrera física:
- Epitelio conjuntival estratificado que impide la entrada de patógenos
- Uniones estrechas entre células epiteliales
Secreción de mucinas por células caliciformes:
Componentes inmunes en la película lagrimal:
- Inmunoglobulinas (especialmente IgA secretora)
- Péptidos antimicrobianos
- Lisozima y lactoferrina
Regulación del equilibrio inmunológico
La conjuntiva mantiene un delicado equilibrio entre:
Mecanismos protectores:
- Destrucción de patógenos invasores
- Respuesta inflamatoria controlada
Mecanismos reguladores:
- Privilegio inmunológico para limitar la inflamación excesiva 2
- Ignorancia inmunológica, tolerancia y microambiente inmunosupresor local
- Preferencia por respuestas inmunológicas no reactivas y antiinflamatorias
Alteraciones patológicas de la inmunidad conjuntival
Las disfunciones en estos mecanismos pueden provocar:
Conjuntivitis inmunomediada:
- Enfermedades autoinmunes primarias (ataque contra autoantígenos)
- Enfermedades inmunomediadas secundarias (por agentes infecciosos o fármacos) 4
Pérdida de células caliciformes:
Aplicaciones terapéuticas
El conocimiento de estos mecanismos inmunológicos permite:
- Desarrollo de productos medicinales de terapia avanzada (ATMPs) dirigidos a la conjuntiva 5
- Terapias que suprimen la expresión de IFN-γ para preservar el número y función de células caliciformes 3
- Tratamientos inmunomoduladores para enfermedades de la superficie ocular
Consideraciones clínicas importantes
- La biopsia conjuntival puede ser útil en casos de conjuntivitis que no responden a la terapia, ya que puede revelar neoplasias ocultas 6
- La inmunofluorescencia en biopsias conjuntivales puede diagnosticar enfermedades como el penfigoide de membranas mucosas ocular 6
- Los folículos conjuntivales hiperplásicos pueden indicar infecciones específicas que requieren tratamiento dirigido 6
La comprensión de estos mecanismos inmunológicos es fundamental para el diagnóstico y tratamiento adecuados de las enfermedades de la superficie ocular, así como para el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas.