Estructuras Cutáneas Sensitivas
Las principales estructuras cutáneas sensitivas son los mecanorreceptores, termorreceptores, nociceptores y pruriceptores, que se encuentran distribuidos en las diferentes capas de la piel y permiten la detección de estímulos táctiles, térmicos, dolorosos y pruriginosos respectivamente. 1
Clasificación de las estructuras sensitivas cutáneas
1. Mecanorreceptores
Los mecanorreceptores son responsables de la detección de estímulos mecánicos como el tacto, presión, vibración y estiramiento de la piel. Se clasifican en:
Corpúsculos de Meissner:
- Ubicación: Dermis papilar, especialmente en piel glabra (sin pelo)
- Función: Detectan el tacto ligero y vibraciones de baja frecuencia
- Adaptación: Rápida
- Fibras nerviosas: Aβ
Corpúsculos de Pacini:
- Ubicación: Dermis profunda y tejido subcutáneo
- Función: Detectan presión profunda y vibraciones de alta frecuencia
- Adaptación: Rápida
- Fibras nerviosas: Aβ
Discos de Merkel:
- Ubicación: Epidermis (células de Merkel en contacto con terminaciones nerviosas)
- Función: Detectan presión sostenida y texturas
- Adaptación: Lenta
- Fibras nerviosas: Aβ
Corpúsculos de Ruffini:
- Ubicación: Dermis profunda
- Función: Detectan estiramiento de la piel y presión sostenida
- Adaptación: Lenta
- Fibras nerviosas: Aβ
Mecanorreceptores de bajo umbral asociados a folículos pilosos:
- Ubicación: Alrededor de folículos pilosos en piel vellosa
- Función: Detectan el movimiento del vello
- Fibras nerviosas: Aβ, Aδ y C
2. Termorreceptores
Detectan cambios de temperatura en la piel:
- Receptores de frío: Activos entre 10-35°C
- Receptores de calor: Activos entre 30-45°C
- Fibras nerviosas: Aδ y C
3. Nociceptores
Responsables de la detección de estímulos nocivos o potencialmente dañinos:
- Nociceptores mecánicos: Responden a presión intensa
- Nociceptores térmicos: Responden a temperaturas extremas (<10°C o >45°C)
- Nociceptores polimodales: Responden a múltiples estímulos nocivos
- Fibras nerviosas: Aδ y C
4. Pruriceptores
Especializados en la detección de estímulos que provocan picazón:
- Fibras nerviosas: Principalmente fibras C
5. Receptores de tacto afectivo
- Mecanorreceptores C táctiles (CT):
- Ubicación: Piel vellosa
- Función: Transmiten sensaciones placenteras del tacto afiliativo
- Fibras nerviosas: Fibras C de bajo umbral 2
Mecanismos de transducción sensorial
La transducción de los estímulos mecánicos en señales eléctricas ocurre a través de canales iónicos mecanosensibles presentes tanto en el axón como en las células periaxonales de los corpúsculos sensoriales 3. Los principales canales implicados son:
- Canales DEG/ENaC (especialmente la familia de canales iónicos sensibles al ácido)
- Canales TRP (Transient Receptor Potential)
- Canales Piezo (Piezo1 y Piezo2)
Estos canales se abren en respuesta a la deformación mecánica de la membrana, permitiendo el flujo de iones que genera potenciales de acción que se transmiten al sistema nervioso central 4.
Organización funcional
Las estructuras sensitivas cutáneas pueden clasificarse según su función predominante 2:
Función discriminativa: Proporcionan información sobre la localización espacial y temporal de eventos en la superficie corporal.
- Mediada principalmente por fibras mielinizadas de conducción rápida (Aβ)
Función afectiva: Transmiten experiencias emocionales asociadas al tacto.
- Mediada principalmente por fibras amielínicas de conducción lenta (C)
- Incluye tanto experiencias negativas (dolor) como positivas (tacto afiliativo)
Consideraciones clínicas
La comprensión de las estructuras sensitivas cutáneas es fundamental para:
- El diagnóstico de neuropatías periféricas
- La evaluación de trastornos sensoriales
- El desarrollo de tratamientos para el dolor y el prurito
- La comprensión de la percepción táctil en condiciones normales y patológicas
Es importante recordar que las estructuras sensitivas cutáneas forman parte de un sistema integrado que permite la interacción con el entorno, protegiendo al organismo de daños potenciales y facilitando experiencias sensoriales positivas esenciales para el bienestar físico y emocional.