What is the classification of joint fluid?

Clasificación del Líquido Articular

El análisis del líquido sinovial es fundamental para el diagnóstico definitivo de enfermedades articulares, siendo la identificación de cristales de urato monosódico (MSU) el estándar de oro para el diagnóstico de gota y la presencia de microorganismos en cultivo para la artritis séptica.

Clasificación General del Líquido Sinovial

El líquido sinovial se puede clasificar según sus características macroscópicas, celularidad y hallazgos específicos:

1. Apariencia Macroscópica

• Transparente: Típico de condiciones no inflamatorias como osteoartritis 1
• Turbio: Indica inflamación, con mayor turbidez relacionada con mayor inflamación
• Purulento: Sugestivo de infección articular, aunque existen excepciones 1

2. Clasificación por Recuento Celular

• No inflamatorio: <2,000 leucocitos/μL
• Inflamatorio: 2,000-50,000 leucocitos/μL
• Séptico: >50,000 leucocitos/μL (aunque los límites no son absolutos)

3. Clasificación Específica para Prótesis Articulares

En articulaciones con prótesis, los puntos de corte son diferentes:

• Fallo aséptico: <1,700 leucocitos/μL, <65% neutrófilos
• Infección protésica: >1,700 leucocitos/μL, >65% neutrófilos (sensibilidad 94%, especificidad 88%) 2

Análisis Específicos y su Valor Diagnóstico

1. Identificación de Cristales

• Cristales de urato monosódico (MSU): Diagnóstico definitivo de gota

  • Alta especificidad (100%) y sensibilidad razonable (84%) 3
  • Pueden identificarse incluso en períodos intercríticos (70% de los casos) 3

• Cristales de pirofosfato cálcico dihidratado (CPPD): Diagnóstico de pseudogota

  • Solo uno de cada cinco cristales CPPD tiene suficiente birrefringencia para fácil detección 1

2. Análisis Microbiológico

• Cultivo del líquido sinovial: Esencial para diagnóstico de artritis séptica
  • Sensibilidad de 76% y especificidad de 96% 3
  • Es crucial descartar infección incluso en presencia de cristales, ya que pueden coexistir 3

3. Biomarcadores Emergentes

• α-defensina: Alta precisión para diagnóstico de infección protésica
  • Sensibilidad 97%, especificidad 96% 3
  • Combinada con PCR: sensibilidad 97%, especificidad 100% 3

Algoritmo Diagnóstico

1. Evaluación macroscópica inicial:

   • Transparencia, viscosidad y color del líquido

2. Análisis celular:

   • Recuento total de leucocitos y diferencial (% neutrófilos)
   • Interpretar según valores de corte específicos para articulaciones nativas vs. protésicas

3. Análisis microscópico:

   • Búsqueda de cristales con microscopio de luz polarizada
   • Importante: No limitarse a microscopía polarizada para CPPD 1

4. Estudios microbiológicos:

   • Tinción de Gram y cultivos (aerobios y anaerobios)
   • Considerar siempre la posibilidad de infección, incluso con cristales presentes

Consideraciones Importantes

• La presencia de cristales MSU o CPPD permite un diagnóstico definitivo, pero no excluye infección concomitante 3
• Los resultados deben interpretarse en el contexto clínico, ya que los límites entre categorías no son absolutos 1, 4
• La fiabilidad de la identificación de cristales depende de la experiencia del operador 3
• En casos de sospecha de artritis séptica, el análisis del líquido sinovial es urgente y no debe retrasarse 3

El análisis del líquido sinovial sigue siendo una herramienta diagnóstica fundamental en reumatología, permitiendo diagnósticos definitivos en casos de artropatías cristalinas e infecciosas, con implicaciones directas para el manejo y pronóstico del paciente 5, 4.