¿Puede una fractura producir atelectasia?
Sí, las fracturas de costillas pueden producir atelectasia como una complicación frecuente debido al dolor que limita la respiración profunda y la tos efectiva, llevando a colapso pulmonar y acumulación de secreciones. 1
Mecanismo de desarrollo de atelectasia en fracturas costales
Las fracturas de costillas, especialmente cuando son múltiples, pueden causar atelectasia a través de varios mecanismos:
Dolor y respiración superficial:
- El dolor intenso lleva al paciente a "proteger" la zona lesionada
- Esto produce una respiración superficial (splinting) que limita la expansión pulmonar 1
- La respiración superficial impide la ventilación adecuada de segmentos pulmonares
Cascada fisiopatológica:
- Dolor → Respiración superficial → Atelectasia → Retención de secreciones → Neumonía → Insuficiencia respiratoria 2
Contusión pulmonar asociada:
- Las fracturas costales frecuentemente se acompañan de contusión pulmonar
- La contusión aumenta el riesgo de atelectasia por edema y disfunción del surfactante 1
Factores de riesgo para desarrollar atelectasia tras fractura costal
Los siguientes factores aumentan el riesgo de atelectasia en pacientes con fracturas costales:
- Edad avanzada (>60 años) 1
- Múltiples fracturas costales (≥3) 1
- Tórax inestable (volet costal) 1
- Fracturas costales desplazadas 1
- Enfermedades respiratorias preexistentes 1
- Tabaquismo 1
- Obesidad 1
Prevención y manejo de atelectasia en pacientes con fracturas costales
Para prevenir la atelectasia en pacientes con fracturas costales, se debe implementar:
Control efectivo del dolor:
Fisioterapia respiratoria:
- Inspirometría incentivada
- Técnicas de respiración profunda
- Asistencia para la tos efectiva 3
Movilización temprana:
- Evitar el reposo prolongado en cama
- Sedestación y deambulación precoz 3
Consideración de fijación quirúrgica:
- En pacientes con múltiples fracturas costales (≥3) desplazadas
- En pacientes con tórax inestable
- En pacientes con dolor severo que no responde a tratamiento 1
Diagnóstico de atelectasia en pacientes con fracturas costales
La atelectasia puede identificarse mediante:
- Radiografía de tórax: opacificación pulmonar, elevación del diafragma, desplazamiento de cisuras 1, 4
- Tomografía computarizada: más sensible para detectar atelectasia, especialmente en segmentos posteriores 1
Conclusión
Las fracturas costales representan un factor de riesgo significativo para el desarrollo de atelectasia debido principalmente al dolor que limita la mecánica ventilatoria normal. El manejo adecuado del dolor y la fisioterapia respiratoria son fundamentales para prevenir esta complicación y evitar la progresión hacia neumonía e insuficiencia respiratoria.