What are the causes of a low pulse oximetry (SpO2) reading with a normal partial pressure of oxygen (PO2) in arterial blood gases (ABG)?

Causas de una pulsioximetría baja con PO2 normal en gases arteriales

La discrepancia entre una pulsioximetría (SpO2) baja y una presión parcial de oxígeno (PO2) normal en gases arteriales puede deberse principalmente a factores técnicos de medición, interferencias con la hemoglobina o problemas de perfusión periférica. 1

Principales causas de esta discrepancia

1. Limitaciones técnicas de la pulsioximetría

• Precisión limitada del dispositivo: Los pulsioxímetros tienen límites de confianza del 95% de 4-5% en comparación con la saturación de oxígeno arterial medida directamente 1
• Menor precisión con saturaciones bajas: La medición es menos precisa con saturaciones por debajo del 88% 1
• Variabilidad entre dispositivos: Diferentes marcas de pulsioxímetros pueden mostrar sesgos distintos, algunos subestiman la SaO2 (como Nonin -3.1%) y otros la sobreestiman (como Philips +0.9%) 2

2. Alteraciones de la hemoglobina

• Carboxihemoglobina: En intoxicaciones por monóxido de carbono, la hemoglobina unida a CO no puede transportar oxígeno pero es leída como oxihemoglobina por el pulsioxímetro 1, 3
• Metahemoglobina: La metahemoglobinemia puede causar una lectura falsamente baja de SpO2 mientras que la PO2 permanece normal 3
• Hipoxemia tóxica: Tanto la intoxicación por monóxido de carbono como la metahemoglobinemia pueden causar una disminución de la saturación de oxígeno (sO2) y del contenido de oxígeno (cO2), mientras que la PO2 permanece normal 3

3. Factores relacionados con la perfusión y señal

• Mala perfusión periférica: Estados de shock, hipotensión (presión arterial sistólica <90 mmHg) o vasoconstricción periférica pueden dar lecturas falsamente bajas 1
• Interferencias en la señal: Movimiento, luz ambiental intensa o esmalte de uñas pueden afectar la lectura 1
• Pigmentación cutánea: La piel oscura puede interferir con la detección de la señal 1

4. Causas hematológicas

• Leucocitosis extrema: En pacientes con recuentos muy altos de glóbulos blancos (generalmente en neoplasias hematológicas), puede ocurrir "hipoxemia espuria" o "robo de oxígeno" donde las células consumen el oxígeno en la muestra durante el análisis 4
• Trombocitosis severa: Un recuento plaquetario extremadamente elevado puede causar un fenómeno similar 4

5. Condiciones clínicas específicas

• Síndrome hepatopulmonar: En pacientes con cirrosis y shunts intrapulmonares, puede haber discrepancias entre la SpO2 y la PaO2 1
• Ortodeoxia: La saturación puede disminuir en posición vertical en ciertas condiciones como el síndrome hepatopulmonar 1

Consideraciones importantes para la práctica clínica

• La presencia de una SpO2 normal no elimina la necesidad de mediciones de gases arteriales, especialmente si el paciente está recibiendo oxigenoterapia suplementaria 1
• La pulsioximetría puede ser normal en un paciente con PO2 normal pero con pH o PCO2 anormales 1
• La concordancia entre SpO2 y SaO2 es mayor cuando la saturación es >90%, con una tasa de acuerdo del 83,2% 5
• En pacientes con EPOC evaluados para oxigenoterapia a largo plazo, confiar únicamente en la SpO2 conlleva una alta tasa de falsos negativos (10%) para detectar hipoxemia severa en reposo 6

Algoritmo de evaluación ante discrepancia SpO2/PaO2

1. Verificar la técnica de medición:

   • Comprobar la calidad de la señal del pulsioxímetro
   • Asegurar la correcta colocación del sensor
   • Evaluar la perfusión periférica

2. Considerar interferencias:

   • Descartar intoxicación por CO (solicitar carboxihemoglobina)
   • Evaluar posible metahemoglobinemia
   • Verificar medicamentos que puedan alterar la hemoglobina

3. Evaluar condiciones hematológicas:

   • Revisar recuento de leucocitos y plaquetas
   • Si hay leucocitosis extrema, procesar la muestra de gasometría inmediatamente en hielo

4. Valorar condiciones clínicas específicas:

   • En pacientes con enfermedad hepática, considerar síndrome hepatopulmonar
   • Evaluar la presencia de shunts intrapulmonares

5. Repetir mediciones:

   • Si persiste la discrepancia, repetir tanto la pulsioximetría con otro dispositivo como la gasometría arterial

La pulsioximetría es útil para monitorizar tendencias pero no es fiable para determinar la magnitud absoluta del cambio. Una desaturación significativa (cambio en SpO2 ≥5%) debe confirmarse con gases arteriales 1.