What are the causes of pleural calcifications?

Causas de Calcificaciones Pleurales

La causa más común de calcificaciones pleurales es la exposición al asbesto, seguida por tuberculosis, trauma (incluyendo cirugía), y empiema. 1

Etiología de las Calcificaciones Pleurales

Causas principales:

1. Exposición a asbesto:

   • Principal causa de placas pleurales calcificadas
   • Las placas son bilaterales pero no simétricas, afectando principalmente la pleura parietal
   • Se localizan característicamente en la pared torácica posterolateral y sobre los tendones centrales del diafragma
   • La calcificación está relacionada con la duración desde la primera exposición 1
   • Suelen aparecer después de 20 años de la exposición inicial

2. Tuberculosis pleural:

   • Puede causar engrosamiento pleural circunferencial >1 cm
   • Afecta la superficie mediastínica con nodularidad
   • Puede calcificarse en fases crónicas
   • A diferencia de malignidad, no se asocia con invasión de la pared torácica 1

3. Empiema/infección pleural:

   • Las infecciones pleurales crónicas pueden llevar a calcificaciones
   • El empiema en la infancia o derrame pleural infectado puede no ser recordado en la historia clínica 1

4. Trauma y cirugía:

   • Incluyendo cirugía cardíaca (generalmente unilateral izquierda) 1
   • Hemotórax traumático puede calcificarse con el tiempo 1

Características radiológicas:

• Las placas pleurales calcificadas relacionadas con asbesto:

  • Se identifican fácilmente en radiografías simples por bordes nítidos, a menudo foliados
  • Mejor visualizadas en perfil en las paredes torácicas laterales y en el diafragma
  • La calcificación es más evidente con el tiempo 1
  • Pueden aparecer en radiografías de tórax del 2.3% de los hombres estadounidenses 1

• Características diferenciales en TC:

  • Las calcificaciones por tuberculosis pueden mostrar septaciones internas complejas en ultrasonido 1
  • Las calcificaciones por empiema suelen ser unilaterales y asociadas a engrosamiento pleural visceral 1

Implicaciones clínicas

• Las placas pleurales calcificadas por asbesto:

  • Indican exposición previa al asbesto
  • Se asocian con mayor riesgo de mesotelioma y cáncer de pulmón 1
  • Pueden causar reducción significativa de la función pulmonar (aproximadamente 5% de la CVF) 1

• Las calcificaciones pleurales tuberculosas:

  • Pueden ser un marcador de enfermedad tuberculosa previa
  • Requieren seguimiento para descartar reactivación 1

Diagnóstico diferencial

• Malignidad pleural (mesotelioma):

  • Progresiva y más sintomática al momento de detección
  • Puede ser difícil de distinguir clínica, radiográfica e histológicamente 1

• Atelectasia redonda:

  • Puede presentarse radiográficamente como una masa
  • El "signo del cometa" es patognomónico
  • Más visible en TCAR que en radiografías simples 1

• Grasa subpleural:

  • Puede simular engrosamiento pleural
  • La diferenciación puede ser difícil en radiografía simple pero es fácil mediante TCAR 1

Consideraciones especiales

• La presencia de placas pleurales calcificadas debe interpretarse como un marcador de riesgo elevado de malignidad, que puede ser mayor de lo que sugiere la historia ocupacional por sí sola 1

• Las calcificaciones pleurales son generalmente hallazgos asintomáticos descubiertos incidentalmente en radiografías o tomografías computarizadas 2

• En áreas con alta prevalencia de tuberculosis, las calcificaciones pleurales tuberculosas deben considerarse en el diagnóstico diferencial 3

• La exposición a crisotilo (un tipo de asbesto) también puede causar calcificaciones pleurales, como se ha documentado en algunas regiones de Turquía 4

Las calcificaciones pleurales son hallazgos importantes que pueden proporcionar información diagnóstica valiosa sobre exposiciones previas y enfermedades subyacentes, por lo que no deben pasarse por alto en la evaluación radiológica.