Cuadro Clínico de la Encefalitis Viral
La encefalitis viral se presenta principalmente con fiebre, alteración del estado mental, cambios de comportamiento, cefalea, convulsiones y signos neurológicos focales, siendo estos los hallazgos clínicos fundamentales que deben alertar al médico sobre esta grave patología. 1
Manifestaciones Clínicas Principales
Síntomas y Signos Cardinales
- Fiebre: Presente en 67-91% de los casos, puede ser de alto grado o manifestarse como febrícula de bajo grado 1
- Alteración del estado mental: Observada en 40-76% de los pacientes, incluye:
- Confusión
- Desorientación
- Somnolencia
- Letargia
- Estupor o coma 1
- Cambios de comportamiento/personalidad: Reportados en 41-76% de los casos 1
- Convulsiones: Presentes en 33-61% de los pacientes, pueden ser focales o generalizadas 1
- Signos neurológicos focales: Observados en 36-78% de los casos 1
- Cefalea: Frecuentemente severa, especialmente en adultos 1
- Meningismo: Presente en aproximadamente 22% de los casos 1
Manifestaciones Específicas por Grupo Etario
En Niños
- Presentaciones más inespecíficas
- Irritabilidad y cambios de comportamiento (76%)
- Vómitos (57%)
- Dificultades respiratorias y alimentarias en lactantes
- Síntomas respiratorios concomitantes (54%)
- Síntomas gastrointestinales (21%) 1
En Adultos
- Presentación más clásica con fiebre y alteración del estado mental
- Disartria y trastornos del habla (59%)
- Náuseas y vómitos 1
Presentaciones Atípicas y Sutiles
- Trastornos del habla: Disfasia y afasia 1
- Cambios comportamentales sutiles: Pueden confundirse con enfermedades psiquiátricas o consumo de drogas/alcohol 1
- Convulsiones como manifestación inicial: Particularmente en procesos que afectan la corteza cerebral 1
- Hiponatremia: Especialmente en encefalitis mediadas por anticuerpos 1
- Presentación subaguda: En pacientes inmunocomprometidos o en encefalitis autoinmunes 1
Hallazgos Específicos según Etiología
Encefalitis por Herpes Simple (HSV)
- Presentación clásica con fiebre, cefalea, alteración del estado mental
- Convulsiones en aproximadamente un tercio de los pacientes
- Disartria y trastornos del habla
- Puede presentarse con síntomas sutiles como febrícula de bajo grado 1
Encefalitis Mediada por Anticuerpos
- Presentación subaguda (semanas-meses)
- Discinesia orofacial
- Coreoatetosis
- Distonía faciobrachial
- Convulsiones intratables
- Hiponatremia 1
Evaluación Clínica
Historia Clínica Relevante
- Enfermedad febril o tipo influenza reciente
- Aparición de convulsiones de novo
- Síntomas neurológicos focales
- Presencia de exantema
- Contactos enfermos en familia o vecindario
- Historia de viajes
- Vacunación reciente
- Contacto con animales
- Exposición a agua dulce
- Picaduras de mosquitos o garrapatas
- Estado inmunológico 1
Hallazgos en el Examen Físico
- Evaluación del estado mental y función cognitiva
- Evidencia de convulsiones previas
- Convulsiones motoras sutiles
- Signos meníngeos
- Signos neurológicos focales
- Papiledema
- Exantemas
- Trastornos del movimiento 1
Diagnóstico Diferencial
La encefalitis viral debe diferenciarse de otras causas de encefalopatía:
- Trastornos metabólicos
- Toxicidad
- Enfermedades autoinmunes
- Sepsis de origen no-SNC
- Procesos vasculares
- Neoplasias
- Encefalitis paraneoplásicas 1
Señales de Alarma
- Convulsiones refractarias o status epilepticus
- Deterioro rápido del nivel de conciencia
- Signos de hipertensión intracraneal
- Alteraciones autonómicas
- Status epilepticus sutil o no convulsivo 1
La identificación temprana de estos signos y síntomas es crucial para iniciar el tratamiento oportuno, ya que el retraso en el diagnóstico y tratamiento se asocia con mayor morbimortalidad en pacientes con encefalitis viral 1.