Is pulse oximetry (PO) reliable for determining heart rate or is manual auscultation more accurate?

Fiabilidad de la Pulsioximetría para Determinar la Frecuencia Cardíaca

La pulsioximetría es un método fiable para monitorizar la frecuencia cardíaca, pero la auscultación del precordio sigue siendo el método primario y más preciso para la evaluación de la frecuencia cardíaca, especialmente en situaciones críticas. 1

Precisión de la Pulsioximetría para Medir Frecuencia Cardíaca

La pulsioximetría ofrece varias ventajas como método para medir la frecuencia cardíaca:

• Proporciona monitorización continua y no invasiva
• Es útil para detectar cambios en la frecuencia cardíaca 1
• Puede medirse de manera fiable después de 90 segundos desde su colocación 1

Sin embargo, presenta limitaciones importantes:

• Subestima significativamente las frecuencias cardíacas superiores a 155 latidos por minuto 2
• En un estudio reciente (2019), se encontró un sesgo de -1.37 latidos por minuto entre la pulsioximetría y el ECG, con límites de acuerdo de -22.6 a 19.9 latidos por minuto 3
• Los pulsioxímetros no identificaron más de la mitad de los registros de ECG que requerían intervención por frecuencia cardíaca alterada 3

Factores que Afectan la Precisión

La fiabilidad de la pulsioximetría para medir la frecuencia cardíaca puede verse comprometida por:

• Movimiento del paciente y artefactos durante el ejercicio 2
• Sudoración excesiva 2
• Perfusión periférica disminuida 1
• Luz ambiental intensa 1
• Pigmentación oscura de la piel 1
• Hipotensión severa 4
• Vasoconstricción periférica 4

Ubicación Óptima del Sensor

La ubicación del sensor afecta la precisión de la medición:

• En pacientes con insuficiencia cardíaca con fracción de eyección >40% y saturaciones >90%, el oxímetro de dedo es más preciso 5
• En pacientes con insuficiencia cardíaca con fracción de eyección <40% y saturaciones <90%, el oxímetro de oreja es más preciso 5
• Aplicar la sonda del oxímetro al paciente antes de conectarla al instrumento produce resultados fiables más rápidamente 1

Recomendaciones para la Práctica Clínica

Para obtener mediciones más precisas de la frecuencia cardíaca:

1. La auscultación del precordio debe seguir siendo el método principal para evaluar la frecuencia cardíaca, especialmente en situaciones de reanimación o emergencia 1

2. En situaciones de monitorización continua:

   • Verificar periódicamente las lecturas del pulsioxímetro con determinaciones manuales 1
   • Asegurar que la frecuencia cardíaca mostrada por el pulsioxímetro coincida con la del ECG 1
   • Comprobar que el pulsioxímetro detecta un pulso adecuado 1

3. En situaciones específicas:

   • Durante el ejercicio intenso, considerar que las lecturas pueden subestimar la frecuencia cardíaca real 2
   • En pacientes críticos, la pulsioximetría debe usarse en conjunto con la evaluación clínica, no como reemplazo 1

Conclusión Clínica

Aunque la pulsioximetría es una herramienta útil para la monitorización continua de la frecuencia cardíaca, presenta limitaciones significativas en su precisión. Para determinar con fiabilidad la frecuencia cardíaca, especialmente en situaciones críticas o cuando se requiere precisión absoluta, el método manual auscultatorio sigue siendo superior y debe ser el método de elección. 1, 3