La Escala de Denver: Propósito y Aplicación en Atención Pediátrica
La Escala de Denver (Denver Developmental Screening Test) es una herramienta fundamental para la detección temprana de retrasos en el desarrollo infantil, permitiendo la identificación de niños que podrían beneficiarse de intervenciones tempranas para mejorar su morbilidad, mortalidad y calidad de vida.
Propósito Principal
La Escala de Denver, específicamente en su versión actualizada Denver II, sirve como instrumento de cribado para:
- Identificar posibles retrasos en el desarrollo infantil
- Detectar niños en riesgo que requieren evaluación adicional
- Monitorizar el desarrollo a lo largo del tiempo
- Facilitar la derivación temprana a servicios de intervención
Áreas Evaluadas
El Denver II evalúa cuatro dominios principales del desarrollo:
- Personal-social: Interacción con otros, autonomía
- Motor fino: Coordinación ojo-mano, manipulación de objetos pequeños
- Lenguaje: Comprensión y expresión verbal
- Motor grueso: Control postural, movimientos amplios
Aplicación Clínica
Población y Rango de Edad
- Aplicable a niños desde 2 semanas hasta 6 años de edad 1
- Especialmente útil en atención primaria pediátrica
Metodología de Aplicación
- Administración por profesionales de salud capacitados
- Evaluación mediante observación directa y reporte de los padres
- Duración aproximada: 15-20 minutos
- Los resultados se clasifican como: normal, cuestionable o anormal
Características Psicométricas
- Sensibilidad: 83% (capacidad para detectar retrasos reales) 1
- Especificidad: 43% (capacidad para confirmar desarrollo normal) 1
- Estas características psicométricas son inferiores a otras herramientas de cribado más modernas 1, 2
Ventajas y Limitaciones
Ventajas
- Ampliamente conocido y utilizado en entornos pediátricos
- Relativamente rápido de administrar
- Proporciona una visión general del desarrollo en múltiples dominios
Limitaciones
- Menor sensibilidad comparado con instrumentos más recientes 2
- Tendencia a sobreidentificar problemas en niños prematuros cuando se usa la edad real 3
- Costo más elevado ($56-60 por visita) comparado con otras herramientas de cribado 1
- Estudios muestran que puede subreferir niños con retrasos reales en proporción 2:1 2
Interpretación y Seguimiento
Interpretación de Resultados
- Normal: El niño realiza todas las actividades esperadas para su edad
- Cuestionable: Falla en una o más actividades que la mayoría de niños de su edad pueden realizar
- Anormal: Múltiples fallos en actividades esperadas para su edad
Acciones de Seguimiento
Cuando se identifica un posible retraso:
- Evaluación diagnóstica completa por especialistas 1
- Derivación a servicios de intervención temprana
- Evaluación médica para descartar causas orgánicas
- Evaluación auditiva y visual si corresponde 1
- Evaluación del lenguaje si se detectan problemas en esta área 1
Alternativas Actuales Recomendadas
Existen herramientas de cribado más modernas con mejores propiedades psicométricas:
- Ages and Stages Questionnaire (ASQ-III): Sensibilidad 83-89%, especificidad 80-92% 1
- Parents' Evaluation of Developmental Status (PEDS): Sensibilidad 74-79%, especificidad 70-80% 1
Consideraciones Especiales
Niños Prematuros
- Se recomienda usar tanto la edad real como la edad corregida al aplicar el Denver II en prematuros 3
- La interpretación debe ser cuidadosa para evitar sobrediagnóstico o subdiagnóstico
Niños con Condiciones Crónicas
- En niños con enfermedades pulmonares crónicas u otras condiciones médicas complejas, el Denver II puede formar parte de una evaluación neuroconductual más amplia 1
Conclusión Práctica
Aunque el Denver II ha sido ampliamente utilizado, las guías actuales sugieren considerar herramientas de cribado más modernas con mejores propiedades psicométricas como el ASQ-III o el PEDS, especialmente en entornos de atención primaria donde el tiempo es limitado y se requiere mayor precisión diagnóstica 1. Sin embargo, el Denver II sigue siendo útil como parte de una evaluación más completa del desarrollo infantil, particularmente cuando es administrado por profesionales experimentados.