What is the management for aphthous ulcers in the oral mucosa and pharynx in a 3-year-old child?

Manejo de Aftas en Mucosa Bucal y Faringe en Niños de 3 Años

El tratamiento de primera línea para las aftas bucales y faríngeas en niños de 3 años debe centrarse en el alivio del dolor y la aceleración de la curación mediante enjuagues bucales con bicarbonato de sodio, analgésicos tópicos y medidas de higiene oral.

Consideraciones Generales

Las aftas orales (estomatitis aftosa recurrente) son lesiones ulcerativas dolorosas que afectan aproximadamente al 20% de la población 1. En niños pequeños, estas lesiones pueden interferir significativamente con la alimentación, el habla y la calidad de vida general, pudiendo ocasionar días perdidos de escuela o guardería 2.

Evaluación Diagnóstica

Antes de iniciar el tratamiento, es importante:

• Confirmar que se trata de aftas verdaderas y no de otras lesiones ulcerativas
• Las aftas típicas se presentan como úlceras dolorosas, poco profundas, con un halo eritematoso y un fondo amarillento/grisáceo 1
• Descartar causas secundarias como:
  • Deficiencias nutricionales (hierro, folatos)
  • Enfermedades gastrointestinales (enfermedad celíaca)
  • Trastornos inmunológicos
  • Síndromes raros 3

Protocolo de Tratamiento

1. Medidas Generales

• Higiene oral adecuada:

  • Usar un cepillo de dientes suave después de las comidas y antes de dormir 4
  • Limpiar la dentición con una pasta dental suave con flúor y sin espuma 4
  • Evitar el uso de limpiadores interdentales durante el episodio activo 4

• Hidratación:

  • Asegurar que el niño beba suficiente líquido para mantener la boca hidratada 4
  • Evitar bebidas ácidas o jugos cítricos que puedan irritar las úlceras

2. Manejo del Dolor

• Primera línea:

  • Acetaminofén oral en dosis apropiadas para la edad para el dolor moderado a severo 4, 2
  • Evitar absolutamente el uso de aspirina en niños debido al riesgo de síndrome de Reye 4

• Anestésicos tópicos:

  • Lidocaína viscosa al 2% aplicada directamente sobre las úlceras antes de las comidas para facilitar la alimentación 4, 1
  • Aplicar en pequeñas cantidades para evitar la absorción sistémica excesiva

3. Tratamientos Tópicos

• Enjuagues bucales:

  • Enjuague con solución de bicarbonato de sodio (1/2 cucharadita en 120 ml de agua tibia) 4-6 veces al día 4, 5
  • En niños que pueden hacer gárgaras, realizar enjuagues durante aproximadamente 1 minuto 4
  • En niños pequeños que no pueden hacer gárgaras, aplicar suavemente con una gasa o hisopo de algodón

• Corticosteroides tópicos (para casos moderados a severos):

  • Triamcinolona acetónido en pasta oral aplicada directamente sobre las úlceras 2-3 veces al día 1, 6
  • Aplicar después de las comidas y antes de dormir para maximizar el tiempo de contacto

4. Modificaciones Dietéticas

• Evitar alimentos que puedan exacerbar el dolor:

  • Alimentos ácidos (tomates, cítricos)
  • Alimentos picantes o muy condimentados
  • Alimentos crujientes, duros o ásperos que puedan traumatizar la mucosa 4
  • Bebidas calientes que puedan aumentar el dolor

• Favorecer alimentos suaves, fríos o a temperatura ambiente

Casos Especiales

Para Aftas Severas o Recurrentes

Si las aftas son particularmente severas, recurrentes (≥4 episodios por año) o no responden al tratamiento inicial:

1. Considerar la derivación a un especialista (odontopediatra o otorrinolaringólogo pediátrico) 2
2. Evaluar posibles deficiencias nutricionales o enfermedades sistémicas subyacentes 3
3. En casos refractarios, se pueden considerar corticosteroides sistémicos, pero solo bajo supervisión especializada 2

Prevención de Recurrencias

• Identificar y evitar posibles desencadenantes (trauma local, estrés, alimentos específicos) 5
• Mantener una buena higiene oral diaria
• Considerar el uso preventivo de enjuagues con bicarbonato de sodio en niños con episodios frecuentes

Advertencias y Precauciones

• No usar enjuagues bucales con alcohol en niños pequeños
• Evitar el uso prolongado de corticosteroides tópicos sin supervisión médica
• Vigilar signos de infección secundaria (aumento del dolor, secreción purulenta, fiebre)
• Buscar atención médica si las úlceras persisten más de 2 semanas o si interfieren significativamente con la alimentación o hidratación

El manejo adecuado y oportuno de las aftas orales en niños pequeños es fundamental para minimizar el dolor, promover la curación y prevenir complicaciones como la deshidratación o la malnutrición por rechazo alimentario.