Tratamiento del Edema Pulmonar de las Alturas
El descenso inmediato a menor altitud y la administración de oxígeno suplementario son las terapias primarias para el edema pulmonar de las alturas (HAPE). 1
Medidas terapéuticas inmediatas
- Descenso inmediato: La medida más importante y efectiva para tratar el HAPE es descender a una altitud menor lo antes posible 1, 2
- Oxígeno suplementario: Administrar oxígeno para mantener saturación >90% 1, 3
- Nifedipino: 20 mg de liberación prolongada cada 8 horas si el descenso no es posible inmediatamente 1, 4, 5
- Reposo en cama: Minimizar el esfuerzo físico mientras se trata 3
Tratamiento farmacológico cuando el descenso no es posible
Nifedipino: 20 mg de liberación prolongada cada 8 horas 4, 5
- Reduce la presión arterial pulmonar
- Mejora la oxigenación
- Disminuye el gradiente alveolar-arterial de oxígeno
Inhibidores de PDE5 (alternativa):
Dexametasona: 8 mg inicialmente, luego 4 mg cada 6 horas 4
- Útil especialmente si hay síntomas de edema cerebral asociado
Acetazolamida: Como terapia complementaria, 125-250 mg dos veces al día 4, 3
Técnicas adicionales cuando no hay oxígeno disponible
- Auto-PEEP: Una forma especial de respiración con labios fruncidos que puede mejorar la saturación de oxígeno cuando no hay oxígeno suplementario disponible 6
- Posición semi-sentada: Para facilitar la respiración
Prevención para personas con historial de HAPE
- Ascenso gradual: No exceder 300-600 m/día por encima de 2500 m 1, 4
- Día de descanso: Incluir un día de descanso por cada 600-1200 m ganados 1, 4
- Nifedipino profiláctico: 20 mg de liberación prolongada cada 8 horas, comenzando con el ascenso y continuando durante 3-4 días después de llegar a la altitud terminal 1, 5
- Evitar esfuerzo excesivo: Especialmente durante las primeras 24-48 horas a gran altitud 4
Consideraciones especiales
- Los pacientes con HAPE típicamente mejoran rápidamente (en minutos) con oxígeno enriquecido; aquellos que no mejoran rápidamente merecen consideración para investigación adicional de otras causas de hipertensión pulmonar 1
- Las infecciones respiratorias concurrentes pueden contribuir al desarrollo de HAPE 7
- Continuar el ascenso utilizando otros medios de transporte (como a caballo) mientras se sufren síntomas de enfermedad de altura empeora la condición y puede poner en peligro la vida 7
Errores comunes a evitar
- No ignorar los síntomas iniciales: Muchos excursionistas tienden a continuar ascendiendo a pesar de los síntomas tempranos de enfermedad de altura 7
- No confiar solo en medicamentos: La acetazolamida no previene el HAPE, especialmente en casos con enfermedades intercurrentes 7
- No retrasar el descenso: Esperar demasiado tiempo para descender puede resultar en un empeoramiento rápido de la condición 1, 2
- No continuar el ascenso con síntomas: Nunca se debe continuar ascendiendo (ni siquiera en transporte) cuando hay síntomas de enfermedad de altura 7
El HAPE es una emergencia médica que requiere intervención inmediata. El descenso y la administración de oxígeno son las medidas más efectivas, pero cuando no son posibles, el tratamiento con nifedipino puede ser una alternativa temporal hasta que se pueda lograr el descenso.