מהו סרטן?
סרטן הוא קבוצה של מחלות המאופיינות בגידול וספרידה בלתי מבוקרים של תאים חריגים בגוף 1.
מאפיינים עיקריים של סרטן
סרטן מתאפיין במספר מאפיינים ייחודיים:
- גידול בלתי מבוקר - תאים סרטניים מתחלקים ומתרבים ללא המנגנונים הרגילים השולטים בחלוקת תאים תקינה 1
- פלישה מקומית - תאים סרטניים חודרים לרקמות סמוכות דרך התפשטות תלת-ממדית של זיזים דמויי אצבעות שנשארים מחוברים לגוש הגידול העיקרי 1
- גרורות - היכולת להתפשט לחלקים אחרים בגוף דרך מערכת הלימפה או זרם הדם 2
סוגי סרטן עיקריים
סרטן מסווג בדרך כלל לפי האיבר או הרקמה ממנה הוא מתפתח, אך יותר ויותר גם על פי המאפיינים המולקולריים של תאי הסרטן 3:
- קרצינומות - סרטן המתפתח מרקמת אפיתל (כמו עור או רירית)
- סרקומות - סרטן של רקמות חיבור (עצם, שריר, סחוס)
- לימפומות ולוקמיות - סרטן של תאי דם ומערכת החיסון
- גידולים של מערכת העצבים המרכזית - כמו גליומות
גורמי סיכון
מספר גורמי סיכון ידועים לסרטן כוללים:
- גיל מתקדם - הסיכון לרוב סוגי הסרטן עולה עם הגיל 1
- חשיפה לקרינת UV - במיוחד לסרטן עור 1
- עישון וחשיפה לחומרים מסרטנים
- גורמים תורשתיים ומוטציות גנטיות - כמו מוטציות ב-BRCA1/2 בסרטן השד 1
- חשיפה לקרינה 1
- דיכוי חיסוני 1
מנגנונים ביולוגיים
סרטן מתפתח כתוצאה משינויים גנטיים ואפיגנטיים המשפיעים על מסלולים תאיים חיוניים:
- מוטציות סומטיות - שינויים בדנ"א של תאי הגוף 1
- שינויים כרומוזומליים - כולל הכפלות, מחיקות ושחלופים 1
- שינויים אפיגנטיים - כולל מתילציה של דנ"א ושינויים ב-microRNA 1
- מסלולי איתות תאיים מופרעים - כמו Wnt/β-catenin, Notch, ו-Hedgehog 4
תאי גזע סרטניים
תת-אוכלוסיות קטנות של תאי סרטן בעלי יכולת התחדשות עצמית וחיים ארוכים נקראות תאי גזע סרטניים (CSCs):
- יכולים להתמיין ולהתחדש באופן עצמאי
- תורמים להישנות הגידול ולגרורות
- עמידים לאסטרטגיות טיפול רבות המכוונות בעיקר לתאי הגידול העיקריים 4
אבחון וסיווג
אבחון סרטן כולל:
- בדיקות הדמיה (CT, MRI, PET)
- ביופסיה ובדיקות היסטופתולוגיות
- בדיקות מולקולריות לזיהוי מוטציות ספציפיות 1
טיפולים מודרניים
הטיפול בסרטן התקדם משמעותית בשנים האחרונות:
- טיפולים ממוקדי מטרה - המכוונים למוטציות ספציפיות כמו מעכבי טירוזין קינאז ב-EGFR 1, 5
- אימונותרפיה - מגייסת את מערכת החיסון נגד הסרטן
- טיפולים מותאמים אישית - המבוססים על הפרופיל המולקולרי של הגידול 5
סיכום
סרטן הוא מחלה מורכבת המאופיינת בגידול בלתי מבוקר של תאים חריגים. ההבנה המעמיקה של המנגנונים המולקולריים והביולוגיים של סרטן הובילה לפיתוח שיטות אבחון מדויקות יותר וטיפולים יעילים יותר. המטרה ארוכת הטווח היא להציע לכל חולה סרטן משטר טיפולי המותאם באופן אופטימלי למחלתו הספציפית ולמצבו האישי 3.