How do inflammatory airway changes appear on a chest radiograph?

Cambios Inflamatorios de la Vía Aérea en Radiografía de Tórax

Los cambios inflamatorios de la vía aérea en una radiografía de tórax pueden manifestarse como engrosamiento de la pared bronquial, opacidades en "árbol en brote", consolidaciones peribronquiolares y bronquiectasias, aunque la radiografía puede ser normal hasta en un 50% de los casos con patología inflamatoria de vía aérea.

Hallazgos Radiográficos Principales

Signos Directos

• Engrosamiento de la pared bronquial (bronquial wall thickening):

  • Aparece como líneas paralelas o "vías de tren" (tram lines) 1
  • La sensibilidad para detectar este hallazgo en radiografía es limitada (69-71%) comparado con TC 1
  • Puede ser difícil de distinguir en radiografías convencionales, con diferencias sutiles entre asmáticos y no asmáticos 2

• Tapones mucosos:

  • Se visualizan como opacidades nodulares o lineales ramificadas 1
  • Pueden formar sombras en "dedo de guante" cuando llenan bronquios 1
  • En casos severos, pueden simular consolidaciones 3

• Bronquiectasias:

  • Se manifiestan como anillos o sombras circulares 1
  • Hasta un 34% de las radiografías pueden ser reportadas como normales en pacientes con bronquiectasias confirmadas por TC 1

Signos Indirectos

• Atrapamiento aéreo: Difícil de visualizar en radiografía convencional 1
• Atelectasias subsegmentarias: Pueden sugerir patología de pequeña vía aérea 1
• Opacidades multifocales: Pueden estar presentes en infecciones virales de vías respiratorias 4

Limitaciones de la Radiografía de Tórax

La radiografía de tórax tiene importantes limitaciones para la evaluación de cambios inflamatorios de la vía aérea:

• Baja sensibilidad: Los hallazgos radiográficos pueden ser normales en presencia de enfermedad bronquiolar significativa 1
• Superposición de estructuras: Las estructuras mediastínicas y vasculares pueden oscurecer las regiones perihiliares 5
• Resolución limitada: No permite visualizar bronquiolos normales ni pequeñas vías aéreas 1
• Valor predictivo positivo bajo: Solo 27% cuando se compara con TC de tórax 1

Correlación Clínico-Radiológica

Los hallazgos radiográficos deben interpretarse en el contexto clínico:

• En asma, los cambios inflamatorios pueden manifestarse como engrosamiento de la pared bronquial, aunque este hallazgo puede ser sutil y difícil de detectar en radiografía convencional 2

• En bronquiolitis, la radiografía puede ser normal a pesar de enfermedad clínicamente significativa 1

• En aspergilosis broncopulmonar alérgica (ABPA), la radiografía puede mostrar:

  • Áreas de consolidación transitorias predominantes en lóbulos superiores 1
  • Sombras en "dedo de guante" por tapones mucosos 1
  • Radiografías normales en hasta 50% de los casos 3

Cuándo Considerar TC de Tórax

La TC de tórax debe considerarse cuando:

• La radiografía es normal pero persiste alta sospecha clínica 1
• Se sospecha bronquiolitis con síntomas respiratorios persistentes 1
• Se requiere evaluar la extensión de bronquiectasias 1
• Se necesita descartar complicaciones o enfermedades subyacentes 1

La TC de alta resolución permite identificar hallazgos no visibles en radiografía como:

• Patrón de "árbol en brote" (tree-in-bud) 1, 4
• Atenuación en mosaico (signo indirecto de atrapamiento aéreo) 1
• Bronquiectasias sutiles 1
• Engrosamiento de paredes bronquiales 6

Consideraciones Especiales

• En pacientes con asma severa, la TC puede clasificar fenotipos según el sitio de afectación y remodelación de la vía aérea (vías grandes-medianas vs. pequeñas vías) 6

• En infecciones virales respiratorias, los cambios inflamatorios como opacidades en "árbol en brote", engrosamiento de la pared bronquial y consolidación peribronquiolar son hallazgos característicos 4

• En ABPA, la consolidación en radiografía frecuentemente corresponde a bronquiectasias llenas de moco en la TC 3