How is pertussis diagnosed?

Diagnóstico de la Tos Ferina

El diagnóstico de la tos ferina debe basarse en la evaluación de características clínicas específicas y confirmarse mediante pruebas de laboratorio, siendo el cultivo nasofaríngeo el método definitivo para confirmar la presencia de Bordetella pertussis.

Características clínicas para el diagnóstico

En adultos:

• Signos y síntomas clave 1:

  • Tos paroxística (alta sensibilidad 93.2%, pero baja especificidad 20.6%)
  • Ausencia de fiebre (sensibilidad 81.8%)
  • Vómitos post-tusivos (alta especificidad 79.5%)
  • Estridor inspiratorio o "gallo" (alta especificidad 77.7%)

• Algoritmo diagnóstico para adultos:

  • La presencia de vómitos post-tusivos o estridor inspiratorio debe hacer sospechar fuertemente de tos ferina 1
  • La ausencia de tos paroxística o la presencia de fiebre prácticamente descarta el diagnóstico 1
  • Considerar tos ferina en pacientes con tos aguda (<3 semanas) o subaguda (3-8 semanas) sin otra causa aparente 1

En niños:

• Signos y síntomas clave 1:

  • Tos paroxística
  • Vómitos post-tusivos (sensibilidad moderada 60.0%, especificidad moderada 66.0%)
  • Estridor inspiratorio o "gallo"

• Algoritmo diagnóstico para niños:

  • La presencia de vómitos post-tusivos sugiere tos ferina pero es menos útil como prueba diagnóstica que en adultos 1
  • Evaluar específicamente las tres características clásicas: tos paroxística, vómitos post-tusivos y estridor inspiratorio 1

Confirmación diagnóstica mediante laboratorio

1. Cultivo nasofaríngeo:

   • Es el método más confiable y definitivo para el diagnóstico 1
   • Requiere medios de cultivo enriquecidos
   • Sensibilidad limitada (25-50%) 1
   • Debe realizarse lo antes posible durante la fase catarral 1

2. Reacción en cadena de la polimerasa (PCR):

   • Método rápido y altamente específico
   • Sensibilidad de 80-100% 1
   • No está estandarizado universalmente 1
   • Útil cuando el cultivo no es posible o en etapas más avanzadas de la enfermedad 2

3. Pruebas serológicas:

   • Requieren muestras pareadas (aguda y convaleciente)
   • Primera muestra dentro de las 2 semanas del inicio de la tos
   • Segunda muestra 3-4 semanas después
   • Especificidad 99%, sensibilidad 63% 1
   • No están validadas para uso diagnóstico rutinario en algunos países 1

Definición de caso

• Caso confirmado: Paciente con tos y aislamiento de B. pertussis en cultivo nasofaríngeo o cuadro clínico compatible con vínculo epidemiológico a un caso confirmado 1
• Caso probable: Tos persistente >2 semanas con paroxismos, vómitos post-tusivos o estridor inspiratorio sin otra causa aparente 1

Consideraciones importantes

• La tos ferina puede presentarse de forma atípica, especialmente en adultos y adolescentes, donde el "gallo" característico puede estar ausente 2, 3
• Los adultos suelen presentar tos prolongada sin características típicas, lo que dificulta el diagnóstico 1
• En lactantes, las apneas y cianosis pueden ser manifestaciones más comunes que el estridor típico 4
• El diagnóstico temprano es crucial para iniciar tratamiento antibiótico oportuno y prevenir la transmisión 3

Errores comunes a evitar

• No considerar la tos ferina en el diagnóstico diferencial de tos crónica en adultos 1
• Esperar la confirmación de laboratorio para iniciar tratamiento, cuando este debe comenzar ante la sospecha clínica 1
• Confiar solo en la presentación clínica clásica, especialmente en adultos y adolescentes donde puede ser atípica 2
• No tomar en cuenta el estado de vacunación, que puede modificar la presentación clínica 3

El diagnóstico oportuno y preciso de la tos ferina es fundamental para el manejo adecuado y la prevención de complicaciones, especialmente en niños pequeños donde la enfermedad puede ser potencialmente mortal.