What is the classification and management of pleural effusion?

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Clasificación de Derrame Pleural

La clasificación principal del derrame pleural se divide en trasudados y exudados, siendo esta distinción fundamental para determinar el manejo y tratamiento adecuado del paciente. 1

Clasificación Bioquímica

Trasudados vs Exudados

Criterios de Light

Los criterios de Light son el estándar para diferenciar trasudados de exudados, con una sensibilidad del 98% y especificidad del 72% 1:

  • Trasudado: No cumple ninguno de los siguientes criterios
  • Exudado: Cumple al menos uno de los siguientes criterios:
    • Relación proteínas líquido pleural/suero > 0,5
    • Relación LDH líquido pleural/suero > 0,6
    • LDH en líquido pleural > 2/3 del límite superior normal de LDH sérico

Criterios Alternativos (cuando no hay muestra de sangre disponible)

  • LDH en líquido pleural > 67% del límite superior normal
  • Colesterol en líquido pleural > 55 mg/dL 1

Etiología según Clasificación

Causas de Trasudados

  • Insuficiencia cardíaca (80% de los trasudados)
  • Cirrosis hepática (10%)
  • Hipoalbuminemia
  • Síndrome nefrótico
  • Atelectasia 1

Causas de Exudados

  • Neoplasias (26%)
    • Cáncer de pulmón (más común en hombres)
    • Cáncer de mama (más común en mujeres)
    • Linfomas
  • Neumonía/infección pleural (16%)
  • Tuberculosis (6%)
  • Post-quirúrgico (4%)
  • Enfermedades pericárdicas (4%)
  • Cirrosis (3%) 1

Características Diagnósticas Adicionales

Características Imagenológicas

  • Ecografía torácica:
    • Los trasudados suelen ser anecogénicos
    • Los exudados pueden ser complejos (septados o no septados)
    • La presencia de nódulos pleurales sugiere malignidad (especificidad 96.9%) 1

Situaciones Especiales

  • Derrame pleural en insuficiencia cardíaca tratada: El tratamiento diurético puede convertir un trasudado en un "pseudoexudado" 2
  • Gradiente de albúmina suero-líquido pleural: Un valor >1.2 g/dL sugiere trasudado de origen cardíaco, incluso si cumple criterios de Light para exudado 1

Algoritmo de Manejo

  1. Evaluación inicial:

    • Determinar si es trasudado o exudado mediante criterios de Light
    • Si no hay muestra de sangre disponible, usar LDH pleural >67% del límite superior normal o colesterol pleural >55 mg/dL 1

  2. Si es trasudado:

    • Tratar la enfermedad de base (insuficiencia cardíaca, cirrosis, etc.)
    • Considerar toracocentesis terapéutica si hay disnea significativa 1
    • En derrames refractarios por insuficiencia cardíaca, considerar catéter pleural permanente o pleurodesis 1

  3. Si es exudado:

    • Realizar estudios adicionales según sospecha clínica:
      • Citología para malignidad
      • Cultivos para infección
      • Pruebas para tuberculosis
      • Considerar toracoscopia en casos no diagnósticos 1

Consideraciones Importantes

  • La presencia de derrame bilateral sugiere más frecuentemente insuficiencia cardíaca (53.5%) o malignidad (18%) 1
  • El pH del líquido pleural <7.2 en exudados sugiere infección pleural y necesidad de drenaje 1
  • Los derrames malignos suelen ser exudados y tienen una supervivencia media de 3-12 meses tras el diagnóstico 1
  • La combinación de colesterol y LDH en líquido pleural tiene el mayor potencial discriminatorio entre trasudados y exudados (precisión 98%) 3, 4

La correcta clasificación del derrame pleural es el primer paso crítico para determinar la etiología subyacente y establecer el tratamiento adecuado, impactando directamente en la morbimortalidad y calidad de vida del paciente.

References

1
Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

4
Research

Combined pleural fluid cholesterol and total protein in differentiation of exudates and transudates.

The Indian journal of chest diseases & allied sciences, 2013

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