What is the significance of pleocytosis in cerebrospinal fluid (CSF)?

Significado de la Pleocitosis en Líquido Cefalorraquídeo

La pleocitosis en el líquido cefalorraquídeo (LCR) es un hallazgo clínico significativo que indica un proceso inflamatorio en el sistema nervioso central, siendo más comúnmente asociado con infecciones del SNC, pero también puede presentarse en enfermedades autoinmunes, neoplásicas y otras condiciones neurológicas.

Definición y Valores de Referencia

• La pleocitosis se define como un recuento elevado de leucocitos en el LCR, generalmente >5 células/μL 1, 2
• Valores normales de LCR: <5 leucocitos/μL, proteínas <0.4 g/L, glucosa normal (>0.66 del valor plasmático) 2

Etiologías de la Pleocitosis

1. Causas Infecciosas (61.4% de los casos) 3

• Infecciones virales:

  • Encefalitis por HSV, VZV, enterovirus 1
  • Típicamente presentan pleocitosis linfocítica con <1000 células/μL 1
  • Hasta 10% de pacientes con encefalitis por HSV pueden tener LCR inicialmente normal 2
  • La pleocitosis neutrofílica puede verse en infecciones por enterovirus (64% de los casos) 4

• Infecciones bacterianas:

  • Meningitis bacteriana: pleocitosis marcada (>100 células/μL), proteínas elevadas, glucosa baja 2
  • Presentan los recuentos más altos de leucocitos, pudiendo superar 10,000 células/μL 3

• Infecciones fúngicas y tuberculosas:

  • Pleocitosis moderada (5-500 células/μL) 2
  • Proteínas marcadamente elevadas y glucosa muy baja en meningitis tuberculosa 2

2. Causas No Infecciosas (38.6% de los casos) 3

• Enfermedades neurológicas no infecciosas (30.2%):

  • Convulsiones: pueden causar pleocitosis transitoria 5
  • ADEM (encefalomielitis aguda diseminada): pleocitosis menos marcada que en encefalitis infecciosa 1

• Enfermedades autoinmunes (4.2%):

  • Lupus eritematoso sistémico con manifestaciones neurológicas 1
  • Encefalitis autoinmune 2

• Neoplasias (5%):

  • Infiltración leptomeníngea por tumores 2, 3

• Enfermedades vasculares (9.7%) 3

Valor Diagnóstico del Nivel de Pleocitosis

• Recuento >100 células/μL:

  • 82.6% son causadas por infecciones 3
  • Mayor probabilidad de infección del SNC 6

• Recuento <100 células/μL:

  • 56.3% son causadas por condiciones no infecciosas 3
  • Mayor diversidad diagnóstica 6

• Tipo celular predominante:

  • Predominio de linfocitos: típico en infecciones virales, especialmente herpes (46%) 4
  • Predominio de neutrófilos: puede verse en:
    • Fase temprana de infecciones virales 1
    • Infecciones por enterovirus (64%) 4
    • Convulsiones por abstinencia alcohólica (86%) 5
  • Presencia de eosinófilos: sugestiva de infecciones helmínticas, T. pallidum, M. pneumoniae, R. rickettsii, C. immitis y T. gondii 1

Consideraciones Importantes

• La ausencia de pleocitosis no excluye encefalitis, especialmente en pacientes inmunocomprometidos o en fases tempranas de la infección 1, 2
• En punciones traumáticas, se debe corregir el recuento de leucocitos: LCR WBC real = WBC actual - (WBC en sangre × RBC en LCR)/RBC en sangre 1
• Un lactato en LCR <2 mmol/L ayuda a descartar enfermedad bacteriana 1
• La pleocitosis puede ser transitoria en casos post-ictales (después de convulsiones) 5

Algoritmo Diagnóstico ante Pleocitosis en LCR

1. Evaluar nivel de pleocitosis:

   • 100 células/μL: alta sospecha de infección del SNC

   • <100 células/μL: considerar causas infecciosas y no infecciosas

2. Analizar patrón celular:

   • Predominio linfocítico: sospechar infección viral, especialmente herpes
   • Predominio neutrofílico: considerar fase temprana de infección viral, enterovirus, o causas no infecciosas como convulsiones
   • Presencia de eosinófilos: considerar infecciones específicas (helmintos, etc.)

3. Evaluar otros parámetros del LCR:

   • Proteínas muy elevadas + glucosa baja: sugestivo de meningitis bacteriana o tuberculosa
   • Proteínas moderadamente elevadas + glucosa normal: compatible con infección viral

4. Pruebas complementarias:

   • PCR en LCR para HSV 1-2, VZV y enterovirus 1
   • Bandas oligoclonales si se sospecha proceso desmielinizante o autoinmune 1
   • Citología para descartar malignidad 2

5. Considerar repetir punción lumbar en 24-48 horas si la sospecha clínica de infección es alta pero el LCR inicial es normal 2

La pleocitosis en LCR es un hallazgo que requiere una evaluación diagnóstica completa, considerando tanto causas infecciosas como no infecciosas, y su interpretación debe realizarse en conjunto con la presentación clínica y otros parámetros del LCR para determinar la etiología subyacente y guiar el tratamiento adecuado.