Diámetro del apéndice en niños para considerarlo apendicitis
Un diámetro apendicular ≥6.5 mm en ecografía es el criterio óptimo para diagnosticar apendicitis en pacientes pediátricos, con una precisión diagnóstica del 92%. 1
Criterios diagnósticos por ultrasonido
La ecografía es la modalidad de imagen inicial recomendada para evaluar la sospecha de apendicitis en niños, ya que no implica exposición a radiación ionizante y tiene buena precisión diagnóstica cuando es realizada por operadores experimentados.
Los hallazgos ecográficos más relevantes para el diagnóstico de apendicitis incluyen:
Diámetro apendicular:
Otros criterios ecográficos importantes:
- Apéndice no compresible
- Dolor a la compresión durante el examen
- Presencia de líquido periapendicular
- Presencia de apendicolito
Rendimiento diagnóstico de los criterios
Históricamente, el punto de corte de 6 mm para el diámetro máximo externo del apéndice ha mostrado:
- Sensibilidad: 97.5%
- Especificidad: 59.6%
- Precisión: 73.6% 2
Sin embargo, estudios más recientes sugieren que un punto de corte de 6.5 mm ofrece mejor equilibrio entre sensibilidad y especificidad, con una precisión diagnóstica del 92% 1.
Consideraciones especiales por edad
El diagnóstico de apendicitis es particularmente desafiante en niños menores de 5 años, quienes frecuentemente presentan síntomas atípicos 2, 3. En estos pacientes más jóvenes:
- La presentación clínica puede ser inespecífica
- Mayor riesgo de perforación por diagnóstico tardío
- Mayor importancia de las técnicas de imagen para el diagnóstico temprano
Algoritmo diagnóstico recomendado
Evaluación clínica inicial con sistemas de puntuación (como Alvarado o PAS)
- Riesgo bajo: Observación sin imagen inmediata
- Riesgo intermedio: Proceder a ultrasonido
- Riesgo alto: Considerar manejo quirúrgico o imagen según juicio clínico
Ultrasonido como modalidad de imagen inicial
- Si el apéndice es visualizado:
- Diámetro ≥6.5 mm: Alta probabilidad de apendicitis
- Diámetro <6 mm + ausencia de líquido periapendicular: Descarta apendicitis
- Diámetro ≥9 mm: Sugiere apendicitis complicada
- Si el apéndice es visualizado:
TC como complemento cuando:
- Ultrasonido no concluyente
- Apéndice no visualizado en ultrasonido
- Sospecha de complicaciones
Advertencias y consideraciones
- La precisión del ultrasonido es operador-dependiente, con sensibilidad reportada entre 87-95% y especificidad entre 85-98% 4
- La combinación de ultrasonido y TC aumenta la sensibilidad de 86% a 99%, pero disminuye la especificidad de 95% a 89% 4
- En casos equívocos con alta sospecha clínica, considerar TC o reevaluación clínica y ecográfica seriada
- Un diámetro de 11 mm tiene la mayor sensibilidad (62.7%) para detectar perforación apendicular 2
El uso apropiado de los criterios ecográficos, particularmente el diámetro apendicular ≥6.5 mm, junto con otros hallazgos clínicos y de imagen, permite un diagnóstico preciso y oportuno de apendicitis en niños, reduciendo tanto las apendicectomías negativas como las complicaciones por diagnóstico tardío.