What does mass effect mean in a simple cerebral (Computed Tomography) CT scan?

Efecto de Masa en una Tomografía Cerebral Simple

El efecto de masa en una tomografía cerebral simple se refiere al desplazamiento de estructuras cerebrales normales debido a una lesión ocupante de espacio, edema cerebral o sangrado, que puede comprometer la función neurológica y potencialmente causar herniación cerebral.

Características Radiológicas del Efecto de Masa

El efecto de masa se manifiesta en la tomografía computarizada (TC) cerebral simple mediante varios hallazgos característicos:

• Desplazamiento de estructuras anatómicas normales:

  • Compresión de los ventrículos cerebrales
  • Desviación de la línea media
  • Borramiento de surcos y cisternas basales
  • Compresión del tronco encefálico en casos severos

• Signos específicos:

  • Compresión del asta frontal del ventrículo lateral 1
  • Desplazamiento del septum pellucidum 1
  • Desplazamiento de la glándula pineal 1
  • Borramiento de cisternas basales (parcial o completo) 2

Causas Comunes del Efecto de Masa

El efecto de masa puede ser causado por diversas patologías:

1. Lesiones vasculares:

   • Infarto cerebral isquémico con edema significativo 1, 3
   • Hemorragia intracerebral, subdural o epidural 2

2. Lesiones neoplásicas:

   • Tumores cerebrales primarios (gliomas, especialmente glioblastoma) 1
   • Metástasis cerebrales
   • Linfoma del sistema nervioso central

3. Lesiones inflamatorias/infecciosas:

   • Abscesos cerebrales
   • Encefalitis con edema significativo 1
   • Empiema subdural

4. Otras causas:

   • Edema cerebral traumático 4
   • Esclerosis múltiple (casos atípicos) 5

Importancia Clínica

El efecto de masa tiene importantes implicaciones clínicas:

• Riesgo de herniación cerebral: El desplazamiento de estructuras cerebrales puede causar herniación transtentorial, subfalcina o de las amígdalas cerebelosas, lo que representa una emergencia neurológica 1

• Contraindicación para punción lumbar: La presencia de efecto de masa significativo contraindica la realización de una punción lumbar por el riesgo de herniación cerebral 1

• Indicador de necesidad de intervención urgente: Un efecto de masa significativo puede requerir intervención neuroquirúrgica urgente, especialmente en casos de hematomas, tumores o edema maligno 1

Evaluación del Efecto de Masa

Para evaluar la severidad del efecto de masa:

• Desplazamiento de la línea media: Un desplazamiento ≥5 mm se considera clínicamente significativo 2

• Estado de las cisternas basales: Pueden estar parcial o completamente borradas, lo que indica mayor severidad 2

• Volumen de la lesión: En infartos de la arteria cerebral media, la hipodensidad de más del 50% del territorio vascular predice deterioro neurológico por edema 1

Manejo del Efecto de Masa

El manejo depende de la causa subyacente, pero generalmente incluye:

• Monitorización neurológica estrecha para detectar signos de deterioro 1

• Medidas para reducir la presión intracraneal:

  • Elevación de la cabecera a 20-30° 1
  • Restricción de líquidos hipoosmolares 1
  • Corrección de factores agravantes (hipoxemia, hipercarbia, hipertermia) 1

• Intervención quirúrgica en casos seleccionados:

  • Craniectomía descompresiva para infartos cerebrales con edema maligno 1, 3
  • Evacuación de hematomas 1
  • Resección de tumores cuando sea posible 1

Consideraciones Especiales

• El efecto de masa puede desarrollarse progresivamente, por lo que se recomienda seguimiento con neuroimagen en casos de alto riesgo 1

• En infartos cerebrales extensos, el edema cerebral típicamente alcanza su máximo a los 3-5 días del evento 1, 3

• La presencia de efecto de masa en una TC simple puede requerir estudios complementarios con contraste o resonancia magnética para mejor caracterización de la lesión subyacente 1