What causes unilateral lower limb edema?

Causas del Edema Unilateral de Miembro Inferior

El edema unilateral de miembro inferior generalmente indica una causa vascular obstructiva, siendo la trombosis venosa profunda (TVP) la etiología más frecuente y urgente que debe descartarse.

Principales causas del edema unilateral de miembro inferior

Causas vasculares

• Trombosis venosa profunda (TVP): Causa más común y urgente 1

  • Presenta dolor, aumento de volumen, calor local y posible cambio de coloración
  • Factores de riesgo: inmovilización, cirugía reciente, cáncer, trombofilia

• Insuficiencia venosa crónica: Cuando afecta predominantemente a un miembro 2

  • Empeora con la bipedestación prolongada y mejora con la elevación
  • Puede presentar cambios cutáneos como hiperpigmentación y dermatitis por estasis

• Síndrome post-trombótico: Secuela de TVP previa 1

  • Edema crónico con cambios cutáneos y posibles úlceras

• Compresión venosa extrínseca:

  • Por masas pélvicas, adenopatías o síndrome de May-Thurner (compresión de vena ilíaca)
  • Puede manifestarse como flegmasia cerúlea dolens en casos severos 1

Causas linfáticas

• Linfedema primario o secundario: 2, 3
  • Edema no depresible ("empastado") que no cede completamente con elevación
  • Secundario: post-cirugía, radioterapia, infecciones recurrentes, traumatismo
  • Primario: congénito o de aparición tardía

Causas inflamatorias/traumáticas

• Celulitis/erisipela: Infección cutánea con eritema, calor y dolor 3
• Ruptura de quiste de Baker: Dolor súbito en pantorrilla con edema distal 1
• Hematoma post-traumático: Historia de trauma previo

Causas menos frecuentes

• Lipedema: Acumulación de tejido adiposo subcutáneo, generalmente bilateral pero puede ser asimétrico 4
• Enfermedad arterial periférica con isquemia crítica: Puede presentar edema reactivo 1
• Síndrome de atrapamiento poplíteo: Compresión de la arteria poplítea 1

Evaluación diagnóstica

1. Evaluación clínica inicial:

   • Determinar si el edema es agudo o crónico
   • Buscar signos de isquemia (dolor, palidez, ausencia de pulsos, parestesias, parálisis) 1
   • Evaluar cambios cutáneos (hiperpigmentación, lipodermatoesclerosis, úlceras)

2. Estudios de imagen:

   • Ecografía Doppler venosa: Primera línea para descartar TVP 1, 3
   • Angiografía por TC o RM: Si se sospecha compresión venosa pélvica o patología arterial 1
   • Linfoscintigrafía: Para confirmar linfedema cuando el diagnóstico es incierto 3

Algoritmo de manejo

1. Edema agudo unilateral con sospecha de TVP:

   • Anticoagulación inmediata con heparina mientras se confirma diagnóstico 1
   • Ecografía Doppler urgente
   • Si hay signos de isquemia crítica (dolor intenso, palidez, ausencia de pulsos): considerar trombólisis o trombectomía 1

2. Edema crónico unilateral:

   • Ecografía Doppler con estudio de reflujo para evaluar insuficiencia venosa 3
   • Considerar TC o RM para descartar compresión extrínseca si la ecografía es negativa
   • Tratamiento con medias de compresión (20-30 mmHg) 2
   • Elevación del miembro cuando sea posible

Puntos clave para recordar

• El edema unilateral súbito debe considerarse TVP hasta demostrar lo contrario
• La lateralidad y cronología del edema son fundamentales para orientar el diagnóstico
• La ecografía Doppler es el estudio inicial de elección para la mayoría de los casos
• La presencia de signos de isquemia (5 P: pain, pallor, pulselessness, paresthesia, paralysis) constituye una emergencia vascular 1

El manejo específico dependerá de la causa subyacente, pero en todos los casos es fundamental el diagnóstico preciso y oportuno para prevenir complicaciones como el síndrome post-trombótico, la insuficiencia venosa crónica o la pérdida de la extremidad en casos de isquemia crítica.