How to differentiate a mass from liquid on a thoracic CT scan?

Diferenciación entre Masa y Líquido en la TAC de Tórax

La diferenciación entre masa y líquido en la TAC de tórax se logra principalmente mediante el uso de contraste intravenoso, evaluando las características de atenuación, morfología y comportamiento tras la administración del mismo. 1

Características Diferenciales Clave

Líquido Pleural

• Atenuación homogénea: El líquido pleural generalmente muestra una atenuación homogénea y relativamente baja (cercana al agua)
• Forma lenticular: Las colecciones líquidas tienden a adoptar una forma lenticular con márgenes suaves 1
• Desplazamiento por gravedad: El líquido se desplaza con los cambios de posición del paciente
• Ausencia de realce con contraste: No muestra realce significativo tras la administración de contraste intravenoso

Masas Pleurales/Torácicas

• Realce con contraste: Las masas sólidas generalmente muestran realce tras la administración de contraste intravenoso 1
• Atenuación heterogénea: Suelen presentar atenuación heterogénea
• Morfología nodular: Las masas malignas frecuentemente muestran engrosamiento pleural nodular 1
• No desplazamiento por gravedad: Mantienen su posición independientemente de la posición del paciente

Protocolo Óptimo de TAC

Uso de Contraste Intravenoso

• Siempre utilizar contraste intravenoso cuando no esté contraindicado 1
• Administrar 55-100 mL de material de contraste a una velocidad de 2-3 mL/s 1
• Realizar la adquisición de imágenes con un retraso de 60 segundos a 4 minutos después de la inyección 1
• Las masas pleurales malignas muestran mejor visualización a los 2-4 minutos post-contraste 1

Técnica de Adquisición

• Utilizar un escáner multidetector de al menos 16 filas de detectores 1
• Extender el estudio caudalmente hasta el nivel de L3 para asegurar cobertura completa de los ángulos costofrénicos posteriores 1
• Reconstrucción en tres planos:
  • Axial (grosor de corte 1-2 mm)
  • Sagital y coronal (1-3 mm)
  • Utilizar kernel de tejido blando y pulmonar 1

Hallazgos Específicos para Diferenciar

Características de Líquido

1. Ecografía complementaria:

   • El líquido aparece anecoico (completamente negro) o hipoecoico (oscuro con algunos ecos internos) 2
   • Las septaciones fibrinosas se visualizan mejor en ecografía que en TAC 1
   • Los derrames con patrones ecogénicos complejos septados o no septados son siempre exudados 1

2. En TAC:

   • Forma lenticular con márgenes suaves y atenuación relativamente homogénea 1
   • Los derrames loculados tienden a tener una forma lenticular con márgenes suaves 1
   • No muestran realce con contraste

Características de Masas Pleurales Malignas

1. Signos altamente específicos de malignidad:

   • Engrosamiento pleural nodular (especificidad 94%) 1
   • Engrosamiento pleural mediastínico (especificidad 94%) 1
   • Engrosamiento pleural parietal mayor de 1 cm (especificidad 88%) 1
   • Engrosamiento pleural circunferencial (especificidad 100%) 1

2. Comportamiento con contraste:

   • Realce heterogéneo tras la administración de contraste
   • Mejor visualización de la nodularidad pleural con contraste 1

Consideraciones Adicionales

Valor de la Resonancia Magnética (RM)

• La RM permite mejor caracterización tisular que la TAC 1
• Distingue mejor entre lesiones quísticas y sólidas 1
• Superior para detectar invasión a través de planos tisulares, incluyendo pared torácica y diafragma 1
• Útil cuando hay hallazgos indeterminados en la TAC 1

Pitfalls y Precauciones

• Realizar la TAC antes del drenaje completo del líquido, ya que las anomalías pleurales se visualizan mejor 1
• Las masas con atenuación similar al agua pueden confundirse con líquido; el contraste ayuda a diferenciarlas 3
• Los hematomas o quistes hemorrágicos pueden aparecer densos pero no mostrar realce significativo 3
• Utilizar Doppler en ecografía para distinguir estructuras vasculares (que pueden parecer anecoicas) de colecciones líquidas 2

Algoritmo de Diferenciación

1. Evaluar atenuación basal:

   • Atenuación cercana al agua sugiere líquido
   • Atenuación mayor sugiere masa o líquido complejo (exudado, sangre)

2. Administrar contraste intravenoso:

   • Ausencia de realce: compatible con líquido
   • Presencia de realce: sugiere masa sólida

3. Evaluar morfología:

   • Forma lenticular con márgenes suaves: sugiere líquido
   • Nodularidad, engrosamiento pleural: sugiere masa

4. Considerar ecografía complementaria:

   • Anecoico: líquido simple
   • Hipoecoico con septaciones: exudado o líquido complejo
   • Ecogénico con vascularización en Doppler: masa sólida