Características de la pleocitosis en la meningitis tuberculosa
La pleocitosis en la meningitis tuberculosa se caracteriza típicamente por una elevación moderada de células (5-500 células/μL) con predominio linfocitario, aunque en las fases iniciales puede presentar predominio de neutrófilos.
Hallazgos típicos del líquido cefalorraquídeo (LCR) en meningitis tuberculosa
La meningitis tuberculosa presenta un patrón característico en el análisis del LCR, aunque con variaciones importantes que deben considerarse:
Recuento celular y tipo de pleocitosis
- Pleocitosis moderada: típicamente entre 5-500 células/μL 1, 2
- Predominio celular:
- Predominio linfocitario en la mayoría de los casos establecidos 1
- Predominio neutrofílico (60-80%) en los primeros 10 días de enfermedad 3
- Evolución hacia predominio mononuclear (linfocitos, células linfoides, monocitoides y macrófagos) después de la fase inicial 3
- Presencia de plasmocitos (20%) a partir de la tercera semana en aproximadamente 30% de los casos 3
Otros parámetros del LCR
- Proteínas: marcadamente elevadas (>1 g/L) 1, 2
- Glucosa: muy baja (<2.2 mmol/L) 1, 2
- Presión de apertura: típicamente elevada 1
- Cloruro: disminuido (<120 mmol/L) 2
Presentaciones atípicas y variaciones
Es importante destacar que existen presentaciones atípicas que pueden dificultar el diagnóstico:
- En algunos casos, el recuento celular puede ser normal 4
- Los niveles de proteínas y glucosa pueden ser normales en casos atípicos 4
- La pleocitosis puede persistir hasta por dos años en algunos pacientes 3
- Presencia de células reticulomonocíticas y reticulohistiocíticas difíciles de clasificar 3
Valor diagnóstico y consideraciones clínicas
El análisis del LCR es fundamental pero debe interpretarse en conjunto con otros hallazgos:
- La sensibilidad de los parámetros individuales del LCR varía: proteínas >1 g/L (66%), glucosa <2.2 mmol/L (58%), recuento celular 10-500 células/μL (86%), y predominio neutrofílico >50% (54%) 2
- El 84% de los pacientes con meningitis tuberculosa presentan al menos dos parámetros positivos entre los cuatro mencionados 2
- El predominio neutrofílico >50% tiene la mayor especificidad (98%) 2
Evolución temporal de la pleocitosis
La dinámica de los cambios citológicos en el LCR durante el curso de la enfermedad es característica:
- Fase inicial (primeros 10 días): predominio de neutrófilos (60-80%)
- Fase intermedia: transición hacia predominio de células mononucleares
- Fase establecida (a partir de la tercera semana): predominio linfocitario con aparición de plasmocitos en algunos casos
Diagnóstico diferencial
Es importante considerar que otros procesos pueden presentar hallazgos similares:
- Meningitis viral: pleocitosis linfocítica pero con proteínas solo ligeramente elevadas y glucosa normal o ligeramente baja 1
- Meningitis bacteriana parcialmente tratada: puede mostrar predominio linfocitario similar a la tuberculosa 1
- Meningitis fúngica: pleocitosis similar (5-500 células/μL) pero con diferencias en otros parámetros 1
El análisis detallado de los cambios citológicos en el LCR puede sugerir el diagnóstico de meningitis tuberculosa incluso antes de identificar el bacilo de Koch, especialmente cuando el cuadro clínico y la evolución de la enfermedad son atípicos 3.