What is an empyema?

¿Qué es un empiema?

Un empiema es la presencia de pus en el espacio pleural, representando la etapa avanzada de una infección pleural, generalmente asociada con neumonía subyacente. 1

Fisiopatología y Etapas

La infección pleural es un proceso continuo que se divide clásicamente en tres etapas:

1. Etapa exudativa:

   • Acumulación de líquido claro con bajo recuento de glóbulos blancos
   • Asociada con neumonía subyacente
   • Conocida como derrame paraneumónico simple 2

2. Etapa fibrinopurulenta:

   • Depósito de fibrina en el espacio pleural
   • Formación de septos y loculaciones
   • Aumento de glóbulos blancos
   • Engrosamiento del líquido pleural
   • Evolución a pus franco (empiema) 2

3. Etapa organizativa:

   • Infiltración de fibroblastos en la cavidad pleural
   • Formación de membranas gruesas y no elásticas ("peel" o corteza)
   • Puede impedir la reexpansión pulmonar ("pulmón atrapado")
   • Deterioro de la función pulmonar
   • Espacio pleural persistente con potencial de infección continua 2, 1

Epidemiología

• Incidencia de 3 por 100.000 niños 2
• Más común en niños varones e infantes 2
• Mayor frecuencia en invierno y primavera 2
• Aumento de casos reportados en algunos países en las últimas décadas 2

Etiología

• Bacterias comunes:

  • Streptococcus pneumoniae (más común en niños)
  • Staphylococcus aureus
  • Streptococcus pyogenes
  • Anaerobios (en 12-34% de cultivos positivos) 2

• Los anaerobios pueden causar empiema sin copatógenos aerobios en aproximadamente 14% de los casos con cultivo positivo 2

Presentación Clínica

El empiema puede presentarse de dos formas principales:

1. Presentación clásica:

   • Síntomas de neumonía (fiebre, tos, dificultad respiratoria)
   • Estado general más deteriorado que en neumonía simple
   • Dolor torácico pleurítico
   • El paciente puede acostarse sobre el lado afectado 2

2. Falta de respuesta al tratamiento:

   • Niño diagnosticado con neumonía que no responde al tratamiento habitual
   • Persistencia de fiebre o malestar después de 48 horas de antibióticos adecuados 2

Diagnóstico

• Examen físico: Disminución de la expansión torácica, matidez a la percusión, disminución o ausencia de ruidos respiratorios y escoliosis 2

• Radiografía de tórax: Primera línea para detectar derrame pleural 2

• Ecografía torácica:

  • Confirma la presencia de líquido pleural
  • Guía la toracocentesis o colocación de drenaje
  • Puede mostrar septos y loculaciones 2

• Tomografía computarizada (TC):

  • No se recomienda de rutina
  • Útil en casos de dificultad diagnóstica
  • Muestra el "signo de la pleura dividida" característico del empiema 2

• Análisis del líquido pleural:

  • Empiema: pus franco, posible cultivo positivo
  • Derrame paraneumónico complicado: pH <7.2, LDH >1000 UI/l, glucosa <2.2 mmol/l 2

Complicaciones

Las complicaciones son poco frecuentes en niños pero pueden incluir:

• Fístula broncopleural
• Absceso pulmonar
• Empiema necessitans (extensión a través de la pared torácica)
• Trombocitosis
• Escoliosis secundaria (generalmente transitoria) 1

Importancia del Diagnóstico y Tratamiento Oportunos

El empiema debe sospecharse en pacientes que no responden a la terapia antibiótica apropiada para neumonía. El diagnóstico y tratamiento tempranos son fundamentales para prevenir complicaciones y mejorar los resultados clínicos 2.