Diagnóstico de Encefalitis
El diagnóstico de encefalitis requiere la realización de estudios de neuroimagen (preferentemente resonancia magnética), electroencefalograma y análisis del líquido cefalorraquídeo en todos los pacientes, a menos que estén contraindicados 1.
Evaluación Diagnóstica Inicial
Estudios Fundamentales
- Resonancia Magnética (RM): Es la prueba de neuroimagen más sensible para evaluar pacientes con encefalitis 1
- Tomografía Computarizada (TC): Debe utilizarse si la RM no está disponible o no puede realizarse 1
- Punción Lumbar y Análisis de LCR: Esencial en todos los pacientes con sospecha de encefalitis 1
- Análisis de células, proteínas y glucosa
- PCR para agentes infecciosos específicos
- Estudio de anticuerpos
- Electroencefalograma (EEG): Importante para identificar actividad convulsiva no convulsiva en pacientes confusos o con alteración de la conciencia 1
Estudios Diagnósticos Fuera del SNC
- Cultivos de fluidos corporales (sangre, heces, nasofaringe, esputo) según los indicios clínicos y epidemiológicos 1
- Biopsia de tejidos específicos para cultivo, detección de antígenos, pruebas de amplificación de ácidos nucleicos y examen histopatológico 1
- Detección de anticuerpos IgM en suero para ciertas causas de encefalitis 1
- Pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (PCR) de fluidos corporales fuera del SNC 1
Algoritmo Diagnóstico Específico
1. Evaluación para Virus Herpes Simple (VHS)
- PCR para VHS en LCR (puede ser falsamente negativa al inicio de la enfermedad) 1
- Si la primera PCR es negativa pero persiste la sospecha clínica, repetir la punción lumbar en 3-7 días 1
- Considerar pruebas de anticuerpos intratecales contra VHS como complemento 1
2. Evaluación para Virus Varicela-Zóster (VVZ)
- PCR para VVZ en LCR (importante recordar que la reactivación del SNC puede ocurrir sin lesiones cutáneas) 1
3. Evaluación para Arbovirus
4. Evaluación para Causas Autoinmunes
- Pruebas de anticuerpos contra:
- VGKC (canal de potasio dependiente de voltaje)
- GAD (ácido glutámico descarboxilasa)
- Receptores AMPA y GABA-b
- Hu, CV2, Ma2, anfifisina 1
Consideraciones Importantes
Factores Epidemiológicos Relevantes
- Estación del año
- Localización geográfica
- Prevalencia de enfermedades en la comunidad
- Historia de viajes
- Actividades recreativas
- Exposiciones ocupacionales
- Contacto con insectos o animales
- Historia de vacunación
- Estado inmunológico del paciente 1
Pistas Clínicas Importantes
- Características neurológicas específicas según el tropismo del patógeno por áreas específicas del SNC
- Hallazgos sistémicos (erupciones cutáneas, síntomas respiratorios) 1
Causas Frecuentes y Diagnóstico Diferencial
- Causas virales: Herpes simple (19%), Varicela-zóster (5%) 2
- Causas bacterianas: Mycobacterium tuberculosis (5%) 2
- Causas autoinmunes: Anticuerpos contra receptores NMDA o complejos de canales de potasio dependientes de voltaje (8%) 2
- Encefalomielitis aguda diseminada (ADEM): Considerar en pacientes con antecedentes de enfermedad infecciosa reciente o vacunación 1
Advertencias y Precauciones
- En muchos casos (32-75%), la etiología permanece desconocida a pesar de una evaluación diagnóstica exhaustiva 1
- Los resultados positivos de cultivos fuera del SNC no necesariamente indican que el microorganismo aislado sea la etiología de la encefalitis 1
- Las muestras de LCR recogidas entre 14-28 días después del inicio tienen más probabilidades de ser positivas que las muestras tomadas en los primeros 6 días 2
- No retrasar el inicio del tratamiento con aciclovir mientras se esperan los resultados diagnósticos, ya que el retraso en el tratamiento más allá de 48 horas después del ingreso hospitalario se asocia con peores resultados 3
El diagnóstico de encefalitis representa un desafío médico importante, con una etiología infecciosa identificada solo en el 40-70% de los casos 4. Un enfoque diagnóstico sistemático y completo, junto con el inicio rápido del tratamiento empírico, es fundamental para mejorar los resultados de esta devastadora enfermedad 5.