¿Existen las feromonas humanas?
No existe evidencia científica robusta que confirme la existencia de feromonas humanas, a pesar de las numerosas afirmaciones sobre su existencia. 1 La investigación actual no ha logrado identificar de manera concluyente sustancias químicas que cumplan con los criterios estrictos para ser consideradas feromonas humanas.
Estado actual de la evidencia científica
Definición y criterios para feromonas
Las feromonas son sustancias químicas secretadas por un individuo al exterior y recibidas por otro individuo de la misma especie, provocando cambios fisiológicos o conductuales específicos 2. Para establecer que una sustancia es una feromona, se requiere:
- Demostración de una respuesta conductual o fisiológica mediada por el olor
- Identificación y síntesis de la(s) molécula(s) bioactiva(s)
- Confirmación mediante bioensayos de la actividad 1
Compuestos estudiados como posibles feromonas humanas
Cuatro esteroides han sido ampliamente estudiados como posibles feromonas humanas:
- Androstenona
- Androstenol
- Androstadienona
- Estratetraenol
Sin embargo, no existe evidencia sólida basada en bioensayos que confirme que estos compuestos funcionan como feromonas humanas 1.
Problemas metodológicos en la investigación
Los estudios que afirman haber encontrado efectos de estos compuestos presentan problemas metodológicos importantes:
- Tamaños de muestra pequeños
- Sobreestimación del tamaño del efecto
- Sesgo de publicación positiva
- Falta de replicación 1
Un estudio reciente de diseño doble ciego encontró que la androstadienona y el estratetraenol no afectaron la percepción de género, las calificaciones de atractivo ni los juicios sobre infidelidad de rostros del sexo opuesto, lo que contradice la hipótesis de que estas sustancias funcionan como feromonas sexuales humanas 3.
La crisis de reproducibilidad
La investigación sobre comunicación química humana se ha visto afectada por la "crisis de reproducibilidad". Casi 60 estudios han afirmado resultados "significativos" con androstadienona y estratetraenol, pero estos probablemente sean falsos positivos 4.
Posibles evidencias a favor
Algunos estudios han sugerido efectos potenciales de compuestos similares a feromonas:
Un estudio encontró que compuestos inodoros de las axilas de mujeres en fase folicular tardía aceleraron el aumento preovulatorio de la hormona luteinizante en mujeres receptoras y acortaron sus ciclos menstruales 5.
La aplicación de androstadienona en el labio superior de mujeres resultó en mejora del estado de ánimo y mayor concentración, particularmente para captar información emocional 2.
Algunos estudios mostraron un efecto beneficioso de la androstadienona en el deseo sexual y la excitación, aunque estos efectos dependían del contexto del experimento 2.
Limitaciones anatómicas
Una limitación importante para la existencia de feromonas humanas es que los adultos no tienen un órgano vomeronasal funcional, que es el que procesa las señales de feromonas en otros animales 2. Sin embargo, las posibles feromonas podrían ser detectadas por el sistema olfativo convencional.
Direcciones futuras
Si queremos encontrar feromonas humanas, necesitamos:
- Tratar a los humanos como si fuéramos un mamífero recién descubierto
- Utilizar métodos rigurosos que ya han demostrado éxito en la investigación de feromonas en otras especies
- Examinar fuentes probables como las glándulas sebáceas
- Comparar secreciones de humanos adultos y prepúberes para identificar moléculas potencialmente involucradas en el comportamiento sexual 1
Una de las pistas más prometedoras es una secreción del pezón producida por las glándulas areolares de todas las madres lactantes, que estimula la succión de cualquier bebé, no solo del propio 1.
Conclusión
Aunque es posible, e incluso probable, que los humanos tengamos feromonas dado que somos mamíferos, hasta la fecha no existe evidencia científica robusta que confirme su existencia. La investigación futura debe adoptar enfoques más rigurosos, con énfasis en mejorar la reproducibilidad, para determinar si realmente existen feromonas humanas y cuál es su papel en nuestro comportamiento.