Radiología: Aspectos Técnicos e Interpretativos de la Radiografía de Tórax y Abdomen
Definición y Historia de la Radiología
La radiología es la especialidad médica que utiliza la radiación ionizante, principalmente rayos X, para obtener imágenes del interior del cuerpo con fines diagnósticos y terapéuticos. La radiografía convencional fue la primera técnica de imagen médica, iniciada tras el descubrimiento de los rayos X por Wilhelm Conrad Röntgen en 1895.
Clasificación de las Densidades Radiológicas
Las imágenes radiográficas se basan en cinco densidades fundamentales que se visualizan en diferentes tonos de gris:
- Aire/Gas: Aparece negro (radiolucente)
- Grasa: Gris oscuro
- Agua/Tejidos blandos: Gris medio
- Calcio/Hueso: Gris claro
- Metal: Blanco (radiopaco)
Técnica para la Obtención de Radiografías
Principios Físicos
La radiografía se basa en la atenuación diferencial de los rayos X al atravesar los diferentes tejidos del cuerpo. Los rayos que atraviesan el cuerpo impresionan una película radiográfica o, en la radiología digital, son captados por detectores que transforman la señal en una imagen.
Radiografía de Tórax
Criterios Técnicos para una Radiografía de Tórax Adecuada
Para que una radiografía sea considerada una telerradiografía de tórax debe cumplir:
- Distancia foco-película: 180-200 cm (mínimo 180 cm)
- Posición: Preferentemente en bipedestación
- Proyección: Posteroanterior (PA) como estándar
- Inspiración adecuada: Visualización de al menos 10 costillas posteriores
- Centrado: Rayo central perpendicular a la placa, dirigido al centro del tórax (T5-T6)
- Exposición adecuada: Deben visualizarse los vasos pulmonares hasta la periferia y la columna vertebral debe verse tenuemente a través de la sombra cardíaca
Criterios de Calidad para Evaluación
- Simetría: Las clavículas deben estar simétricas respecto a la columna vertebral
- Inspiración completa: Diafragma por debajo del 6º arco costal anterior
- Penetración adecuada: Deben verse las vértebras dorsales y los vasos pulmonares hasta la periferia
- Sin rotación: Los extremos mediales de ambas clavículas deben estar equidistantes de la línea media
Proyecciones Complementarias
- Lateral: Permite evaluar lesiones ocultas por superposición en la PA
- Lordótica: Útil para visualizar los ápices pulmonares
- Decúbito lateral: Para detectar pequeños derrames pleurales o niveles hidroaéreos
Radiografía de Abdomen
Criterios Técnicos
- Proyección: Anteroposterior (AP) en decúbito supino como estándar
- Centrado: Rayo central dirigido a 2-3 cm por encima del pubis
- Campo: Debe incluir desde diafragma hasta sínfisis púbica
- Exposición: Debe permitir visualizar la silueta hepática, renal y psoas
Proyecciones Complementarias
- Decúbito lateral: Para detectar niveles hidroaéreos
- Bipedestación: Para evaluar neumoperitoneo (aire libre subdiafragmático)
Interpretación Sistemática de la Radiografía de Tórax
Esquema de Lectura Sistemática
- Evaluación técnica: Calidad, posición, inspiración
- Partes blandas y óseas: Evaluar parrilla costal, columna y tejidos blandos
- Diafragma: Contornos, ángulos costofrénicos, altura
- Mediastino: Silueta cardíaca (índice cardiotorácico normal <0,5 en PA, <0,6 en AP 1), tráquea, hilios
- Campos pulmonares: Trama bronco-vascular, parénquima
- Pleura: Líneas, derrames
Hallazgos Patológicos Frecuentes
- Consolidación: Opacidad con broncograma aéreo
- Atelectasia: Pérdida de volumen con desplazamiento de estructuras
- Derrame pleural: Borramiento del ángulo costofrénico, opacidad en "menisco"
- Neumotórax: Línea pleural visible, ausencia de trama vascular periférica
- Cardiomegalia: Índice cardiotorácico >0,5 en PA (>0,6 en AP) 1
Interpretación Sistemática de la Radiografía de Abdomen
Esquema de Lectura
- Evaluación técnica: Calidad, posición
- Estructuras óseas: Columna, pelvis, sacro
- Diafragma: Contornos, altura
- Psoas: Bordes visibles y simétricos
- Distribución de gas intestinal: Patrón normal vs. obstructivo
- Densidades anormales: Calcificaciones, masas
- Líneas del flanco: Presencia de líquido libre
Hallazgos Patológicos Frecuentes
- Íleo: Distensión de asas con niveles hidroaéreos
- Obstrucción intestinal: Dilatación de asas proximales a la obstrucción
- Neumoperitoneo: Aire libre subdiafragmático
- Cálculos: Densidades cálcicas en proyección renal o vesicular
Consideraciones Especiales en Radiología de Urgencia
Radiografía Portátil
- Limitaciones técnicas: Mayor distorsión, menor calidad
- Indicaciones: Pacientes críticos, UCI, postoperatorios
- Particularidades: La distancia foco-película es menor (aproximadamente 100 cm), lo que produce magnificación y distorsión 2
- Interpretación: Mayor índice cardiotorácico (hasta 0,6 se considera normal en AP) 1
Radiografía en Trauma
- Radiografía de tórax: Evaluación inicial para detectar neumotórax, hemotórax, contusión pulmonar 2
- Radiografía de abdomen: Menor sensibilidad que TC para lesiones intraabdominales 3
- Limitaciones: La radiografía simple tiene baja sensibilidad (49%) pero buena especificidad (92%) comparada con TC 2
Errores Comunes en la Interpretación
- Falsos negativos: Lesiones no detectadas por superposición de estructuras
- Falsos positivos: Artefactos interpretados como patología
- Errores de percepción: No ver lo que está presente (causa más frecuente)
- Errores técnicos: Rotación, inspiración inadecuada, penetración incorrecta
La precisión diagnóstica de los médicos de urgencias en la interpretación de radiografías de tórax es significativamente menor que la de los radiólogos, especialmente en patologías como neumonía e insuficiencia cardíaca (41.4% de concordancia) 4.
Recomendaciones para la Práctica Clínica
- Seguir un esquema sistemático de lectura para evitar omisiones
- Comparar con estudios previos siempre que sea posible
- Correlacionar los hallazgos radiológicos con la clínica del paciente
- Solicitar proyecciones complementarias cuando sea necesario
- Considerar estudios avanzados (TC, ecografía) cuando la radiografía simple no sea concluyente
Tendencias Actuales en Radiología
- Radiología digital: Mayor calidad, menor radiación, posibilidad de postprocesado
- Reducción de radiografías rutinarias: Las guías actuales recomiendan radiografías "a demanda" en lugar de rutinarias en UCI 2
- Ecografía a pie de cama: Complemento útil con mayor sensibilidad para derrame pleural y consolidación 2
- TC como gold standard: Para trauma y patología compleja 2, 3
Conclusión
La radiografía convencional sigue siendo una herramienta fundamental en el diagnóstico médico por su disponibilidad, rapidez y bajo costo, pero requiere una técnica adecuada y una interpretación sistemática para maximizar su valor diagnóstico. La comprensión de los criterios técnicos y la metodología de interpretación es esencial para el médico, especialmente en el ámbito quirúrgico y de urgencias.