La lengua seca como signo de deshidratación
Sí, la lengua seca es un signo reconocido de deshidratación, especialmente en adultos mayores, y forma parte de los criterios diagnósticos para evaluar la depleción de volumen moderada a severa. 1
Signos de deshidratación según las guías clínicas
Las guías de la Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo (ESPEN) identifican la lengua seca como uno de los siete signos clínicos importantes para evaluar la depleción de volumen en adultos mayores. Según estas guías, una persona que presenta al menos cuatro de los siguientes siete signos probablemente tiene una depleción de volumen moderada a severa:
- Confusión
- Habla no fluida
- Debilidad en las extremidades
- Mucosas secas
- Lengua seca
- Lengua surcada
- Ojos hundidos
Valor diagnóstico de la lengua seca
La lengua seca tiene un valor diagnóstico importante, pero debe considerarse en el contexto de otros signos clínicos:
- Especificidad: La lengua seca muestra buena especificidad como signo de deshidratación
- Sensibilidad: Como signo único, tiene sensibilidad limitada
- Valor predictivo: Aumenta significativamente cuando se combina con otros signos de deshidratación
Es importante destacar que la sequedad de la lengua puede tener otras causas además de la deshidratación, como:
- Efectos secundarios de medicamentos
- Respiración bucal
- Oxigenoterapia
- Ansiedad y depresión 1
Evaluación de la deshidratación
Para evaluar correctamente la deshidratación, se recomienda:
- Buscar múltiples signos: La presencia de al menos cuatro de los siete signos mencionados anteriormente indica una alta probabilidad de depleción de volumen moderada a severa
- Evaluar el tipo de deshidratación:
- Depleción de volumen por pérdida de sangre: evaluar cambio postural del pulso (≥30 latidos por minuto) o mareo postural severo
- Depleción de volumen por pérdida de líquidos y sal (vómitos o diarrea): evaluar los siete signos mencionados, incluyendo lengua seca 1
Manejo de la deshidratación
Cuando se identifica deshidratación mediante signos como lengua seca (junto con otros signos):
- Administrar líquidos isotónicos por vía oral, nasogástrica, subcutánea o intravenosa 1
- Priorizar la vía oral o enteral cuando sea posible
- Considerar la vía intravenosa cuando la rehidratación oral no sea factible
Consideraciones especiales
En pacientes de edad avanzada, la sequedad de boca y la sensación de sed pueden aliviarse mediante:
- Cuidado bucal (limpieza y humectación de los labios)
- Enjuagues bucales
- Administración repetida de pequeñas cantidades de líquidos 1
En casos de sequedad bucal persistente a pesar del cuidado óptimo, o cuando la deshidratación se asocia con delirio, se puede considerar la hidratación artificial, aunque su eficacia es dudosa en la fase terminal 1.
Conclusión
La lengua seca es un signo válido de deshidratación, especialmente cuando se presenta junto con otros signos clínicos. En adultos mayores, la presencia de lengua seca como parte de un conjunto de al menos cuatro de los siete signos mencionados indica una alta probabilidad de depleción de volumen moderada a severa que requiere intervención terapéutica.