¿Qué es la demencia senil?
La demencia senil es un término obsoleto que se refiere a un síndrome caracterizado por el deterioro de múltiples dominios cognitivos que interfieren con la capacidad funcional del individuo, siendo la enfermedad de Alzheimer la causa más común, representando entre 60-80% de todos los casos de demencia en adultos mayores. 1
Definición y características principales
La demencia se caracteriza por:
- Deterioro en al menos dos dominios cognitivos (memoria, atención, lenguaje, funcionamiento visuoespacial o ejecutivo)
- Interferencia significativa con la capacidad para funcionar social u ocupacionalmente
- Representa un declive desde niveles previos de funcionamiento
- No se explica por delirium o trastorno psiquiátrico mayor 1
Tipos de demencia
Las principales formas de demencia en adultos mayores incluyen:
- Enfermedad de Alzheimer: 60-80% de los casos
- Demencia vascular: 10-20% de los casos
- Demencia con cuerpos de Lewy: 5-10% de los casos
- Demencia frontotemporal: 12-25% de los casos
- Demencia de causa mixta: 10-30% de los casos 1, 2
Epidemiología
La prevalencia de demencia aumenta significativamente con la edad:
- 5% en personas de 71-79 años
- 24% en personas de 80-89 años
- 37% en personas mayores de 90 años 1
Existen diferencias por género y etnia:
- Afecta más a mujeres (16%) que a hombres (11%) mayores de 71 años
- Mayor prevalencia en afroamericanos (21.3%) que en blancos (11.2%)
- La prevalencia de Alzheimer en hispanos es aproximadamente 1.5 veces mayor que en la población blanca 1
Presentación clínica
Los síntomas más comunes incluyen:
Síntomas cognitivos:
- Deterioro de la memoria episódica (dificultad para recordar conversaciones recientes, eventos o citas)
- Dificultades en el lenguaje (problemas para encontrar palabras)
- Alteraciones visuoespaciales
- Disfunción ejecutiva (razonamiento, juicio y resolución de problemas)
- Déficits de atención 3
Síntomas no cognitivos:
- Apatía y reducción de iniciativa
- Ansiedad, especialmente en situaciones nuevas o complejas
- Irritabilidad
- Cambios de humor
- Alteraciones del sueño 3
Evaluación diagnóstica
El diagnóstico requiere:
Historia clínica detallada con información de un informante confiable
Evaluación cognitiva objetiva mediante herramientas validadas:
- Montreal Cognitive Assessment (MoCA): más sensible para deterioro cognitivo leve
- Mini-Mental State Examination (MMSE): sensibilidad 88.3%, especificidad 86.2% para detectar demencia 3
Pruebas complementarias:
- Resonancia magnética cerebral (o TC sin contraste si hay contraindicaciones)
- Análisis de laboratorio: hemograma completo, panel metabólico, función tiroidea, vitamina B12, homocisteína, VSG y PCR 3
Manejo
El tratamiento incluye:
- Intervenciones farmacológicas: inhibidores de la colinesterasa como rivastigmina para el deterioro cognitivo progresivo 3
- Antagonistas del receptor NMDA: memantina para demencia moderada a severa 4
- Abordajes no farmacológicos: rutinas estructuradas y modificaciones ambientales 3
- Manejo de factores de riesgo modificables: dieta mediterránea, aumento de consumo de frutas y verduras, control de factores de riesgo vascular 3
Consideraciones importantes
- La patología mixta es común en pacientes con demencia de Alzheimer
- Pueden existir presentaciones atípicas con predominio de síntomas no amnésicos
- Los factores culturales y educativos pueden afectar el rendimiento en las pruebas cognitivas
- El seguimiento debe realizarse cada 3-6 meses utilizando herramientas de evaluación cognitiva consistentes 3
Errores comunes a evitar
- No obtener información colateral de un informante confiable
- Basarse únicamente en pruebas cognitivas sin evaluar la funcionalidad
- No considerar presentaciones atípicas, especialmente en pacientes más jóvenes 3