Apendicitis: Signos, Síntomas y Diagnóstico
La apendicitis es una inflamación del apéndice que se diagnostica mediante la combinación de hallazgos clínicos, pruebas de laboratorio e imágenes, siendo el ultrasonido la primera línea diagnóstica en niños y adultos, seguido de tomografía computarizada de baja dosis cuando sea necesario. 1
Signos y Síntomas
Presentación Clínica Clásica
- Dolor abdominal: Inicialmente periumbilical que migra al cuadrante inferior derecho (signo de McBurney) 1, 2
- Anorexia: Pérdida del apetito
- Náuseas y vómitos: Generalmente después del inicio del dolor 2
- Fiebre: Usualmente de bajo grado
- Signos de irritación peritoneal:
- Dolor a la descompresión (signo de Blumberg)
- Rigidez muscular involuntaria
- Dolor a la percusión
Presentaciones Atípicas
- En niños menores de 5 años: síntomas menos específicos y mayor riesgo de perforación 1
- En adultos mayores: pueden presentar menos fiebre y dolor menos localizado
- En mujeres embarazadas: localización del dolor puede variar según la etapa del embarazo 1
Diagnóstico
Evaluación Clínica y Estratificación de Riesgo
- Se recomienda un enfoque individualizado basado en la probabilidad de la enfermedad, sexo y edad del paciente 1
- Sistemas de puntuación clínica recomendados:
- Puntuación AIR (Appendicitis Inflammatory Response)
- Puntuación de Alvarado
- Puntuación AAS (Adult Appendicitis Score) 1
Estos sistemas de puntuación son útiles para:
- Excluir apendicitis (alta sensibilidad)
- Identificar pacientes de bajo riesgo
- Reducir la necesidad de imágenes diagnósticas 1
Pruebas de Laboratorio
- Recuento de glóbulos blancos: Leucocitosis (>10,000/mm³) con predominio de neutrófilos 1
- Proteína C reactiva (PCR): Valores ≥10 mg/L sugieren inflamación 1
- Combinación de leucocitosis y PCR elevada: Aumenta significativamente la probabilidad de apendicitis 1
- Prueba de embarazo: Obligatoria en mujeres en edad fértil 2
Estudios de Imagen
Ultrasonido (Primera línea)
- Recomendado como primera opción diagnóstica en adultos y niños 1, 2
- Sensibilidad de 83.1% y especificidad de 93.6% 2
- Ventajas: No radiación, bajo costo, disponibilidad
- Hallazgos sugestivos:
- Apéndice no compresible >6mm de diámetro
- Aumento de la ecogenicidad de la grasa periapendicular
- Líquido libre periapendicular
Tomografía Computarizada (Segunda línea)
- Recomendada cuando el ultrasonido es negativo o no concluyente 1, 2
- Se prefiere TC de baja dosis con contraste sobre TC estándar 1
- Hallazgos sugestivos:
- Dilatación del apéndice (≥7mm)
- Engrosamiento de la pared
- Apendicolitos
- Inflamación de la grasa periapendicular
Resonancia Magnética
- Recomendada para pacientes embarazadas cuando el ultrasonido no es concluyente 1
- Alta sensibilidad y especificidad
Algoritmo Diagnóstico
Evaluación clínica inicial:
- Historia clínica y examen físico
- Aplicar sistemas de puntuación (AIR, Alvarado, AAS)
Estratificación del riesgo:
Pruebas de laboratorio:
- Hemograma completo con diferencial
- PCR
- Prueba de embarazo en mujeres en edad fértil
Estudios de imagen:
- Primera línea: Ultrasonido
- Si ultrasonido negativo/no concluyente: TC de baja dosis con contraste
- En embarazadas: RM si ultrasonido no concluyente
Errores Comunes y Precauciones
- Retraso en el diagnóstico: Aumenta el riesgo de perforación y complicaciones 2
- Confundir con dolor menstrual en mujeres: El dolor menstrual no debe asumirse como explicación para dolor abdominal agudo 2
- Presentaciones atípicas en niños y ancianos: Mayor riesgo de perforación por diagnóstico tardío 1
- Apendicectomías negativas: El uso adecuado de sistemas de puntuación e imágenes reduce este riesgo 1
Manejo
- Antibióticos de amplio espectro: Cubrir organismos aerobios y anaerobios 2
- Apendicectomía: Preferiblemente por vía laparoscópica dentro de las 24 horas del diagnóstico 2
- Manejo no operatorio: Puede considerarse en casos seleccionados de apendicitis no complicada 2, 3
La evaluación oportuna, el uso adecuado de sistemas de puntuación clínica y estudios de imagen apropiados son fundamentales para reducir la morbilidad y mortalidad asociadas con esta condición común pero potencialmente grave.