Diagnóstico y Tratamiento de Meningoencefalitis
Para descartar meningoencefalitis es imprescindible realizar una punción lumbar y análisis de líquido cefalorraquídeo, ya que los signos clínicos clásicos pueden estar ausentes y ningún algoritmo diagnóstico tiene una sensibilidad del 100% 1.
Presentación Clínica
La meningoencefalitis puede presentarse con una variedad de síntomas, pero ninguno es lo suficientemente sensible para descartar la enfermedad:
Adultos: Los síntomas más comunes incluyen:
- Fiebre (77-97%)
- Cefalea (58-87%)
- Rigidez de nuca (65-83%)
- Alteración del estado mental (30-69%)
- Náuseas/vómitos (45-74%)
- Exantema (20-52%, sugestivo de infección meningocócica)
- Déficits neurológicos focales (15-34%)
Niños: Presentan:
- Fiebre (92-93%)
- Vómitos (55-67%)
- Cefalea (78%)
- Rigidez de nuca (40-82%)
- Alteración del estado mental (13-56%)
- Convulsiones (10-56%)
Limitaciones de los signos clínicos
- La tríada clásica de fiebre, rigidez de nuca y alteración del estado mental solo está presente en 41-51% de los casos 1, 2.
- Los signos de Kernig y Brudzinski tienen sensibilidad muy baja (31% y 9% respectivamente) 1.
Algoritmo Diagnóstico
Sospecha clínica: Considerar meningoencefalitis en pacientes con fiebre, cefalea, alteración del estado mental o rigidez de nuca, incluso si no presentan todos los síntomas.
Estudios iniciales:
- Hemograma completo
- Hemocultivos (antes de antibióticos)
- Pruebas de función renal y hepática
- PCR/VSG
Neuroimagen: Realizar antes de punción lumbar si hay:
- Signos de hipertensión intracraneal
- Déficit neurológico focal
- Convulsiones de nuevo inicio
- Alteración severa del estado mental
- Inmunosupresión
Punción lumbar: Elemento diagnóstico fundamental que debe realizarse lo antes posible, a menos que existan contraindicaciones 1.
Análisis de LCR:
- Recuento celular y diferencial
- Glucosa y proteínas
- Tinción de Gram
- Cultivo
- PCR para patógenos virales y bacterianos
Tratamiento Empírico
Iniciar tratamiento antibiótico dentro de la primera hora de llegada al hospital 2:
Adultos <50 años:
- Ceftriaxona 2g IV cada 12 horas o
- Cefotaxima 2g IV cada 4-6 horas
- Añadir vancomicina o rifampicina
Adultos >50 años o inmunocomprometidos:
- Ceftriaxona o cefotaxima
- Vancomicina o rifampicina
- Amoxicilina/ampicilina
Terapia adyuvante:
- Dexametasona: administrar antes o al inicio de antibióticos
- Mantener euvolemia para preservar parámetros hemodinámicos normales
Errores Comunes a Evitar
Descartar meningoencefalitis por ausencia de signos clásicos: La ausencia de la tríada clásica o de rigidez de nuca no descarta la enfermedad 1.
Confiar en algoritmos diagnósticos: Ningún algoritmo tiene 100% de sensibilidad; el juicio clínico es fundamental 1.
Retrasar antibióticos: No esperar resultados de punción lumbar para iniciar tratamiento si hay sospecha clínica.
No reconocer presentaciones atípicas: Especialmente en ancianos e inmunocomprometidos.
Subestimar la gravedad: La meningoencefalitis tiene alta morbimortalidad (11-25% mortalidad) y discapacidad funcional en 15-25% de supervivientes 3.
Criterios para Cuidados Intensivos
Considerar UCI si presenta:
- Exantema de rápida evolución
- Glasgow ≤12
- Necesidad de monitorización u apoyo orgánico específico
- Convulsiones no controladas
- Evidencia de sepsis grave 2
La meningoencefalitis es una emergencia médica que requiere diagnóstico y tratamiento rápidos. Aunque existen diversos algoritmos diagnósticos, ninguno tiene sensibilidad perfecta, por lo que el diagnóstico definitivo requiere análisis de LCR y el juicio clínico sigue siendo fundamental para iniciar tratamiento empírico oportuno.