How do I treat severe hypokalemia?

Manejo de la Hipopotasemia Severa (2,6 mmol/L)

Para corregir una hipopotasemia severa de 2,6 mmol/L, se debe administrar inmediatamente cloruro de potasio por vía intravenosa a una velocidad de 10-20 mEq/hora a través de una vía periférica (o hasta 40 mEq/hora por vía central) con monitorización cardíaca continua. 1

Evaluación de la Gravedad

La hipopotasemia de 2,6 mmol/L se considera severa (<2,5-3,0 mmol/L) y requiere tratamiento urgente debido al alto riesgo de:

• Arritmias cardíacas potencialmente mortales
• Debilidad muscular y parálisis
• Alteraciones en el ECG (ondas U, aplanamiento de ondas T)
• Mayor riesgo en pacientes con cardiopatía isquémica o que toman digoxina 1

Protocolo de Tratamiento

Fase Aguda (primeras horas):

1. Iniciar reposición intravenosa inmediata:

   • Cloruro de potasio: 10-20 mEq/hora por vía periférica
   • En casos muy graves o con síntomas cardíacos: hasta 40 mEq/hora por vía central 1
   • No exceder 400 mEq en 24 horas

2. Monitorización continua:

   • ECG continuo para detectar cambios relacionados con alteraciones del potasio
   • Control de potasio sérico cada 1-2 horas inicialmente, luego cada 2-4 horas hasta estabilización 1

3. Corrección de factores contribuyentes:

   • Tratar acidosis metabólica si está presente (preferir sales alcalinizantes de potasio)
   • Corregir hipomagnesemia concomitante si existe 2
   • Suspender medicamentos que causan pérdida de potasio (diuréticos) si es posible

Fase de Mantenimiento:

1. Transición a vía oral cuando K+ >3,0 mEq/L y el paciente esté estable:

   • Suplementos orales de potasio: 40-80 mEq/día divididos en 2-4 dosis 1

2. Prevención de recurrencias:

   • Considerar diuréticos ahorradores de potasio (espironolactona, amilorida, triamtereno) 1
   • Aumentar ingesta de alimentos ricos en potasio
   • Evitar medicamentos que causen hipopotasemia

Consideraciones Especiales

Pacientes con Riesgo Elevado:

• En pacientes con cardiopatía isquémica: mantener niveles de potasio ≥4,0 mEq/L 1
• En pacientes con insuficiencia renal: ajustar dosis y monitorizar estrechamente para evitar hiperpotasemia
• En pacientes con cetoacidosis diabética: reposición con cloruro de potasio con fosfato (2/3 KCl y 1/3 KPO₄) 1

Precauciones:

• La administración intravenosa rápida puede causar dolor local y flebitis
• La infusión demasiado rápida puede provocar hiperpotasemia iatrogénica y arritmias fatales
• Vigilar signos de sobrecorrección (parestesias, debilidad)

Seguimiento

• Control de potasio sérico dentro de las 24 horas después de iniciar el tratamiento
• Ajustar la terapia según la respuesta y mediciones repetidas
• Investigar la causa subyacente para prevenir recurrencias (pérdidas gastrointestinales, uso de diuréticos, etc.) 3

La corrección de la hipopotasemia severa es una emergencia médica que requiere acción inmediata y monitorización estrecha. El objetivo es normalizar los niveles de potasio sin provocar hiperpotasemia, prestando especial atención a los pacientes con factores de riesgo cardíaco.