Estudios a solicitar en hipokalemia severa
En casos de hipokalemia severa (K+ <2.5 mEq/L), se debe realizar un electrocardiograma (ECG), medición de electrolitos séricos, función renal, gasometría arterial y magnesio sérico como estudios iniciales esenciales. 1
Evaluación inicial
Estudios de laboratorio esenciales:
- Electrolitos séricos completos (sodio, potasio, cloro, bicarbonato)
- Función renal (creatinina, BUN)
- Magnesio sérico (la hipomagnesemia coexistente dificulta la corrección del potasio)
- Gasometría arterial (para evaluar el estado ácido-base)
- Electrocardiograma (para detectar cambios relacionados con hipokalemia)
Estudios adicionales según contexto clínico:
- Electrolitos en orina (especialmente potasio urinario) para determinar si hay pérdida renal de potasio
- Glucemia (la hiperglucemia puede causar desplazamiento intracelular de potasio)
- Función tiroidea (el hipertiroidismo puede exacerbar la hipokalemia)
- Aldosterona y actividad de renina plasmática (en casos de sospecha de hiperaldosteronismo)
Interpretación de resultados
Evaluación del potasio urinario:
- K+ urinario >20 mEq/L sugiere pérdida renal de potasio
- K+ urinario <20 mEq/L sugiere pérdida extrarrenal (gastrointestinal) o ingesta inadecuada 2
Evaluación del ECG:
El ECG es fundamental para evaluar la gravedad y urgencia de la hipokalemia. Los hallazgos pueden incluir:
- Ondas U prominentes
- Depresión del segmento ST
- Aplanamiento de ondas T
- Prolongación del intervalo QT
- Arritmias 3, 4
Algoritmo de evaluación
Determinar la gravedad basada en nivel sérico de potasio:
- Leve: 3.0-3.5 mEq/L
- Moderada: 2.5-3.0 mEq/L
- Severa: <2.5 mEq/L 1
Evaluar la causa:
- Medir potasio urinario para distinguir entre pérdida renal vs. extrarrenal
- Si hay pérdida renal: evaluar presión arterial y estado de volumen
- Hipertensión + expansión de volumen: sugiere exceso de mineralocorticoides
- Hipotensión + depleción de volumen: sugiere aumento primario de entrega distal de sodio 2
Evaluar complicaciones:
- Monitoreo cardíaco continuo si K+ <2.5 mEq/L
- Evaluación de debilidad muscular y función respiratoria 1
Consideraciones especiales
- En pacientes con uso de diuréticos, se debe considerar la posibilidad de hipomagnesemia concomitante 5
- En pacientes con diarrea persistente, además de los estudios básicos, se debe evaluar el estado de hidratación y considerar la medición de electrolitos en heces 1
- En pacientes con alteraciones del ECG, se requiere monitoreo continuo durante la reposición de potasio 5
- En pacientes con enfermedad renal, se debe tener precaución con la reposición agresiva de potasio 1
Puntos clave y advertencias
- La hipokalemia severa (<2.5 mEq/L) es una emergencia médica que requiere evaluación y tratamiento inmediatos
- Las alteraciones del ECG pueden preceder a las manifestaciones clínicas graves
- Es esencial corregir las alteraciones electrolíticas antes de procedimientos quirúrgicos 5
- La hipokalemia persistente a pesar de la reposición adecuada sugiere pérdidas continuas o hipomagnesemia concomitante
La evaluación sistemática con estos estudios permitirá identificar la causa subyacente y guiar el tratamiento apropiado de la hipokalemia severa.