Definición y Fisiopatología del Traumatismo Encéfalo Craneano (TEC)
El traumatismo encéfalo craneano (TEC) se define como una alteración en la función cerebral o evidencia de patología cerebral causada por una fuerza externa, que puede resultar en deterioro temporal o permanente de las funciones neurológicas y cognitivas. 1
Definición Clínica
El TEC se caracteriza por la presencia de al menos uno de los siguientes criterios:
- Cualquier período de pérdida de conciencia menor a 30 minutos con una puntuación de la Escala de Coma de Glasgow (GCS) de 13-15 después de este período 1
- Cualquier pérdida de memoria del evento inmediatamente antes o después del accidente, con amnesia postraumática menor a 24 horas 1
- Cualquier alteración en el estado mental al momento del accidente (por ejemplo, sentirse aturdido, desorientado o confundido) 1
Clasificación según Severidad
La clasificación más utilizada del TEC se basa en la Escala de Coma de Glasgow:
- TEC leve: GCS 13-15
- TEC moderado: GCS 9-12
- TEC severo: GCS 3-8 2
Fisiopatología
El TEC involucra dos procesos fisiopatológicos principales:
1. Lesión Primaria
- Ocurre en el momento del impacto traumático directo
- Resulta del daño mecánico inmediato al tejido cerebral y vasos sanguíneos
- Incluye contusiones, laceraciones, hematomas y daño axonal difuso
- No es modificable con intervenciones médicas 1, 3
2. Lesión Secundaria
La lesión secundaria se desarrolla horas o días después del trauma inicial y representa una cascada fisiopatológica que puede empeorar significativamente el daño neurológico y el pronóstico. Los mecanismos incluyen:
Alteraciones vasculares y del flujo sanguíneo cerebral:
Alteraciones metabólicas y bioquímicas:
Respuesta inflamatoria:
Muerte celular programada:
Complicaciones sistémicas:
- Hipoxia
- Hipotensión
- Hipercapnia 1
Manifestaciones Clínicas
El TEC puede manifestarse con una amplia variedad de síntomas dependiendo de la gravedad y localización de la lesión:
- Alteraciones de conciencia: desde confusión leve hasta coma profundo
- Déficits neurológicos focales: parálisis, alteraciones sensoriales
- Alteraciones cognitivas: problemas de memoria, atención y concentración
- Trastornos del comportamiento: cambios de personalidad, impulsividad, agresividad
- Complicaciones neuropsiquiátricas: depresión, ansiedad, psicosis, trastorno de estrés postraumático 5, 6
Complicaciones a Largo Plazo
- Síndrome post-conmoción: cefalea, mareos, fatiga, irritabilidad
- Déficits cognitivos persistentes: problemas de memoria y concentración
- Epilepsia postraumática: riesgo aumentado de crisis convulsivas
- Enfermedades neurodegenerativas: mayor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer
- Alteraciones visuales: diplopía, defectos campimétricos, fotofobia 2, 4
Impacto Epidemiológico
El TEC representa una importante carga para la salud pública:
- Es una de las principales causas de muerte y discapacidad en personas menores de 45 años
- Afecta a aproximadamente 60 millones de personas en todo el mundo anualmente
- Las principales causas incluyen accidentes de tráfico, caídas, agresiones y lesiones deportivas
- Hasta el 15% de los pacientes con TEC leve pueden tener función comprometida un año después de la lesión 1
La comprensión de estos mecanismos fisiopatológicos es fundamental para el desarrollo de estrategias terapéuticas dirigidas a limitar el daño cerebral secundario y mejorar los resultados clínicos en pacientes con TEC.