El agente causal de la fiebre Q
La fiebre Q es causada por la bacteria Coxiella burnetii, un microorganismo intracelular Gram-negativo que se transmite principalmente por inhalación de aerosoles contaminados provenientes de animales infectados. 1
Características de Coxiella burnetii
Coxiella burnetii tiene varias características importantes que la hacen un patógeno único:
- Es una bacteria intracelular obligada que puede sobrevivir en el ambiente durante meses o años debido a su resistencia al calor y la desecación 1
- Puede ser transportada por el viento a distancias considerables (hasta 10 km), lo que facilita su diseminación 1
- Se encuentra principalmente en rumiantes domésticos (ganado vacuno, ovejas y cabras) que actúan como reservorios principales 1, 2
- Durante el parto de animales infectados se liberan grandes cantidades de bacterias, especialmente en productos del parto, aunque también puede excretarse en orina, leche y heces 1
Epidemiología y transmisión
La transmisión de C. burnetii ocurre principalmente por:
- Inhalación de aerosoles contaminados provenientes de fluidos de parto, heces o excreciones de animales infectados 1, 3
- Contacto con materiales reproductivos, fetos abortados o recién nacidos de hembras infectadas 1
- Menos frecuentemente, por consumo de leche cruda o productos lácteos no pasteurizados 1
- Raramente, por transmisión de persona a persona, transfusión sanguínea o trasplante de médula ósea 1
Los brotes de fiebre Q suelen ocurrir por exposición ocupacional, afectando principalmente a:
- Pastores
- Veterinarios
- Personal que maneja animales
- Trabajadores de mataderos o industrias lácteas
- Personal de laboratorio que trabaja con C. burnetii 2
Manifestaciones clínicas
La infección por C. burnetii puede presentarse de diferentes formas:
- Infección aguda: Aproximadamente el 50% de los infectados desarrollan síntomas, que pueden incluir síndrome febril similar a la gripe, neumonía atípica o hepatitis 1, 3
- Infección crónica: Ocurre en 1-5% de las infecciones primarias, manifestándose principalmente como endocarditis con cultivos negativos en pacientes con enfermedad valvular preexistente 2, 4
Importancia en salud pública
C. burnetii está considerada como un posible agente de bioterrorismo debido a su naturaleza altamente infecciosa y su transmisión por vía aérea 5. Además, puede causar importantes brotes epidémicos, como el ocurrido en los Países Bajos con aproximadamente 4,000 casos reportados 1.
Prevención y control
La prevención de la fiebre Q debe enfocarse en:
- Vacunación de personas con alto riesgo ocupacional 2
- Consideración de vacunación para personas con mayor riesgo de desarrollar fiebre Q crónica (defectos valvulares cardíacos, aneurismas vasculares, pacientes inmunocomprometidos) 2
- Control de la infección en animales domésticos mediante vacunación con vacuna de fase 1 6
- Medidas de bioseguridad en entornos donde se manejan animales, especialmente durante los partos 1
La detección temprana y el tratamiento adecuado con doxiciclina son fundamentales para prevenir complicaciones graves de la enfermedad 3.