Causas de la Enfermedad por Descompresión
La enfermedad por descompresión se produce principalmente por la formación de burbujas durante o después del ascenso, cuando el gas inerte disuelto en los tejidos del buceador a profundidad sale de la solución al reducirse la presión ambiental. 1
Mecanismos fisiopatológicos principales
La enfermedad por descompresión (ED) ocurre debido a dos mecanismos principales:
Formación de burbujas por sobresaturación de gas:
- Cuando un buceador desciende, los gases inertes (principalmente nitrógeno) se disuelven en los tejidos corporales debido al aumento de presión 2
- Durante el ascenso, si la suma de las presiones de gas disuelto excede la presión ambiental (sobresaturación), se forman burbujas en tejidos y/o sangre 3
- Estas burbujas pueden formarse en el espacio extravascular o en los vasos sanguíneos tisulares, pasando posteriormente a la circulación venosa 4
Embolia gaseosa arterial:
Efectos patológicos de las burbujas
Las burbujas causan daño a través de varios mecanismos:
- Disrupción mecánica de tejidos
- Oclusión del flujo sanguíneo
- Activación plaquetaria
- Disfunción endotelial
- Fuga capilar 1, 6
Factores de riesgo
Los siguientes factores aumentan el riesgo de enfermedad por descompresión:
- Ascenso rápido
- Paradas de descompresión inadecuadas
- Inmersiones repetitivas
- Ejercicio durante o después del buceo
- Exposición al frío
- Anomalías pulmonares preexistentes 1
- Presencia de shunts anatómicos (como foramen oval permeable) 1
Manifestaciones clínicas
Las manifestaciones clínicas pueden variar desde leves hasta potencialmente mortales:
- Dolor articular (la manifestación más común)
- Hipoestesia
- Fatiga generalizada
- Erupciones cutáneas
- Manifestaciones más graves: debilidad motora, ataxia, edema pulmonar, shock y muerte 6
Papel del pulmón en la prevención
El pulmón, específicamente la circulación pulmonar, juega un papel crucial en la prevención de la enfermedad por descompresión:
- Las burbujas que se forman en los tejidos pueden llegar a los capilares y son transportadas a los pulmones
- Si la circulación pulmonar está intacta y no hay derivación de sangre, la mayoría de las burbujas se filtran a nivel capilar pulmonar
- Si existe algún shunt anatómico o fisiológico, las burbujas pueden acceder a la circulación sistémica y viajar a los tejidos causando anomalías cardiovasculares o neurológicas 2
Consideraciones importantes
- La enfermedad por descompresión típicamente se manifiesta dentro de las 24 horas posteriores a una reducción en la presión ambiental 6
- Los episodios recurrentes de enfermedad por descompresión tienden a ser más graves que el incidente original 2
- La recompresión temprana mejora significativamente los resultados, y el tratamiento retrasado puede conducir a morbilidad y mortalidad a largo plazo 1
La comprensión de estos mecanismos es fundamental para la prevención y el manejo adecuado de la enfermedad por descompresión en buceadores y otras personas expuestas a cambios de presión ambiental.